Μεγάλο μέρος της γοητείας προέρχεται από τις ανθρώπινες ιστορίες δράματος που ξετυλίγονταν μέσα στα τείχη, καθώς και από την εκπληκτική αρχιτεκτονική που χαρακτηρίζει τόσα πολλά κάστρα. Αλλά είναι επίσης ρομαντικά και κάπως μυστικιστικά, μέρη που πυροδοτούν τη φαντασία μας και μας φέρνουν στο νου οράματα ιπποτών του παρελθόντος με λαμπερές πανοπλίες και ισχυρών βασιλισσών πολεμιστών.

Αν και συνήθως συνδέουμε τα κάστρα με την ευρωπαϊκή ιστορία, στην πραγματικότητα πρόκειται για μια αρχιτεκτονική μορφή που συναντάται σε όλο τον κόσμο — σε χώρες τόσο ποικίλες όσο η Ιαπωνία και η Ινδία, το Μαρόκο και το Μεξικό.

Πολλά αποτελούν πλέον κόμβους ζωντανής ιστορίας, όπου οι σύγχρονοι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ιπποδρομίες και άλλες αρχαίες μορφές μάχης, να ακούσουν μεσαιωνική μουσική ή να παρακολουθήσουν τεχνίτες να επιδεικνύουν τις τέχνες, τις χειροτεχνίες και τις καθημερινές δεξιότητες πριν από χίλια χρόνια.

Αποτελούν επίσης εξαιρετικά σκηνικά για υπαίθριες συναυλίες, ταινίες, θέατρο και στρατιωτικές παραστάσεις ή για γυρίσματα ταινιών και τηλεοπτικών εκπομπών επί τόπου.

«Με ένα κάστρο δεν έχεις μόνο ιστορίες πολιορκιών, αλλά και ιστορίες από την οικογενειακή ζωή των πλουσίων και διάσημων», λέει ο Μόρις. «Τα κάστρα είναι μέρη όπου εκκολάπτονταν πλεκτάνες, ολοκληρώνονταν γάμοι, διαπράττονταν δολοφονίες, γεννιόντουσαν βασιλικά μωρά και ούτω καθεξής. Με τα κάστρα, δεν λείπουν ποτέ συναρπαστικά πράγματα για να μιλήσεις».

Ακολουθεί μία λίστα με τα πιο ωραία κάστρα στον κόσμο:

1. Κάστρο Χιμέτζι, Ιαπωνία
Βρίσκεται περίπου 30 λεπτά με το τρένο υψηλής ταχύτητας δυτικά της Οσάκα και του Κόμπε, το Χιμέτζι υψώνεται πάνω από την Εσωτερική Θάλασσα και θεωρείται η επιτομή του ιαπωνικού φεουδαρχικού κάστρου.

Εθνικός θησαυρός της Ιαπωνίας και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, η κομψή ασβεστωμένη κατασκευή ονομάζεται επίσης «Κάστρο του Λευκού Ερωδιού» λόγω της ομοιότητάς της με ένα μεγάλο πουλί που πετάει.

Ολοκληρώθηκε στις αρχές του 17ου αιώνα και προσφέρει καθημερινές ξεναγήσεις στα Ιαπωνικά και τα Αγγλικά.

2. Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου των Ιπποτών της Ρόδου, Ελλάδα

Αυτό το κλασικό μεσαιωνικό κάστρο υψώνεται πάνω από το νησί της Ρόδου στο Αιγαίο Πέλαγος. Αρχικά χτισμένο ως βυζαντινή ακρόπολη, αναδιαμορφώθηκε στη σημερινή του γοτθική μορφή από τους Σταυροφόρους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, όταν η Ρόδος χρησίμευε ως αρχηγείο του μεγάλου μαγίστρου τους.

Κατά τη σύντομη ιταλική κατοχή των Δωδεκανήσων, ο Μπενίτο Μουσολίνι χρησιμοποίησε το κάστρο ως εξοχική κατοικία. Οι μόνιμες αρχαιολογικές εκθέσεις του περιλαμβάνουν κειμήλια από την αρχαία Ελλάδα και την πρώιμη χριστιανική περίοδο.

photo: eurokinissi

3. Νόισβανσταϊν, Γερμανία
Πρόκειται για μια σχετικά νέα δημιουργία, που ανεγέρθηκε στα τέλη του 1800 κατόπιν εντολής του βασιλιά Λουδοβίκου Β΄.

Ο Βαυαρός μονάρχης ανέθεσε στους αρχιτέκτονές του να σχεδιάσουν κάτι που θα αντανακλούσε τόσο τις όπερες του Ρίχαρντ Βάγκνερ όσο και τα ρομαντικά ιδανικά του Μεσαίωνα — μια φαντασίωση όπως το Κάστρο της Ωραίας Κοιμωμένης στη Ντίσνεϋλαντ, αλλά με φόντο τις χιονισμένες Άλπεις και τις βαυαρικές πεδιάδες που απλώνονται από κάτω.

Το Νοϊσβανστάιν είναι επίσης αγαπημένος του κινηματογράφου, έχοντας εμφανιστεί σε πολυάριθμες ταινίες όλα αυτά τα χρόνια, όπως οι «Chitty Chitty Bang Bang» και «The Great Escape».

4. Αλκάθαρ της Σεγκόβια, Ισπανία
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κάστρα σε όλη την Ευρώπη, το Αλκάθαρ υψώνεται σε ένα στενό, βραχώδες ακρωτήριο με θέα στις πεδιάδες της Παλιάς Καστίλης στην κεντρική Ισπανία.

Αν και ξεκίνησε ως ρωμαϊκό φρούριο, το κτίριο εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια εκατοντάδων ετών σε ένα πρωτότυπο μεσαιωνικό κάστρο με βαθιά τάφρο, κινητή γέφυρα, στρογγυλούς πύργους φρουράς και ένα στιβαρό οχυρό, καθώς και πλούσια διακοσμημένα βασιλικά δωμάτια.

Το κάστρο της Σεγκόβια είναι περισσότερο γνωστό ως η κατοικία της βασίλισσας Ισαβέλλας και του ισχυρού Φιλίππου Β’, πριν η βασιλική αυλή μεταφερθεί στη Μαδρίτη.

5. Ανάκτορο Pena, Πορτογαλία

Το Παλάτι Pena της Πορτογαλίας έχει κατασκευαστεί με πολλά και διαφορετικά αρχιτεκτονικά στυλ.

Η κατασκευή του ανατέθηκε από τον βασιλιά Φερδινάνδο Β΄ στη θέση ενός ερειπωμένου μοναστηριού αφιερωμένου στην Παναγία της Πένα, το κάστρο είναι ένα φανταχτερό μείγμα διαφόρων ιστορικών στυλ, όπως γοτθικές, μαυριτανικές και αναγεννησιακές λεπτομέρειες.

Το έντονο κόκκινο και κίτρινο χρωματικό μοτίβο του κάστρου — και ο φανταχτερός πύργος με το ρολόι του — προσδίδουν στην Πένα μια πολύ πιο παιχνιδιάρικη ατμόσφαιρα από τα σκοτεινά κάστρα που βρίσκονται αλλού στην Ευρώπη.

6. Κάστρο Amber Fort, Ινδία

Ανεγέρθηκε στις αρχές του 17ου αιώνα από τον Μουγκάλ ηγεμόνα του Ρατζαστάν, το Φρούριο Κεχριμπάρι στεφανώνει την κορυφή ενός λόφου κοντά στην Τζαϊπούρ, με τα γερά τείχη του να αντανακλώνται στα νερά της λίμνης Μαότα.

Το συγκρότημα του παλατιού εντός των τειχών περιστρέφεται γύρω από αυλές που πλαισιώνονται από εξαιρετικά παραδείγματα αρχιτεκτονικής Rajput, όπως τα Διαμερίσματα του Μαχαραγιά, το Sukh Niwas (Αίθουσα της Απόλαυσης) και το Diwan-i-Am (Βασιλική Αίθουσα Κοινού).

Αν και κάποτε ήταν της μόδας να ανεβαίνει κανείς με ελέφαντα τον απότομο δρόμο εισόδου, τώρα οι επισκέπτες συμβουλεύονται να περπατούν ή να νοικιάζουν όχημα 4×4.

7. Οχυρωμένη πόλη του Αΐτ-Μπεν-Χαντού, Μαρόκο

Αυτή η τεράστια κατασκευή από πέτρες στην άκρη της Σαχάρας έχει πρωταγωνιστήσει σε περισσότερες από δώδεκα ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, όπως το «Game of Thrones», το «Gladiator» και το «The Man Who Would Be King».

Το συγκρότημα διαθέτει μια οχυρωμένη κάτω πόλη κατά μήκος του ποταμού Asif Ounila — όπου εξακολουθούν να κατοικούν άνθρωποι — και μια μερικώς ερειπωμένη ακρόπολη στην κορυφή του λόφου.

Οι ξενώνες παρέχουν διαμονή στους επισκέπτες που χτίστηκε αρχικά τον 17ο αιώνα ως στάση διανυκτέρευσης για τροχόσπιτα που ταξιδεύουν μεταξύ Μαρακές και Σουδάν.

8. Κάστρο Κάλμαρ, Σουηδία

Κατασκευάστηκε στα τέλη της εποχής των Βίκινγκ, το κάστρο Κάλμαρ έχει τις ρίζες του σε έναν αμυντικό πύργο του 12ου αιώνα με θέα στο στενό Κάλμαρ στη Βαλτική Θάλασσα.

Τέσσερις αιώνες αργότερα, ο βασιλιάς Γουστάβος και οι γιοι του μετέτρεψαν το Κάλμαρ σε μια υπέροχη βασιλική κατοικία που (με τη βοήθεια ανακαίνισης) μοιάζει πολύ με σήμερα όπως ήταν το 1592.

Εκτός από εκθέσεις, παιδικές δραστηριότητες και ξεναγήσεις, το καλύτερα διατηρημένο αναγεννησιακό κάστρο της Σκανδιναβίας φιλοξενεί επίσης ειδικές εκδηλώσεις, όπως μια έκθεση αρχαίων αιγυπτιακών αντικειμένων, η οποία είναι ανοιχτή μέχρι τον Νοέμβριο του 2025.

9. Castillo San Felipe del Morro, Πουέρτο Ρίκο

Το Ελ Μόροου προστατεύεται από τάφρο, πέτρινα τείχη και απόκρημνους θαλάσσιους βράχους.
Φυλάσσοντας την είσοδο στον κόλπο του Σαν Χουάν, αυτή η ισπανική ακρόπολη του 16ου αιώνα είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές κατασκευές στην Καραϊβική.

10. Τοπ καπί, Τουρκία

Αν και επίσημα ονομάζεται παλάτι, το εκτεταμένο συγκρότημα Τοπ Καπί της Κωνσταντινούπολης φέρει όλα τα χαρακτηριστικά ενός κλασικού κάστρου: εύφορη τοποθεσία, οχυρωμένα τείχη, ισχυρές πύλες και μια βασιλική κατοικία που κατείχαν οι Οθωμανοί σουλτάνοι από τα τέλη του 15ου αιώνα, όταν κατασκευάστηκε αρχικά, μέχρι τη δεκαετία του 1850.

Μετατράπηκε σε μουσείο όταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία διαλύθηκε μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το Τοπ Καπί προσφέρει εκτεταμένους κήπους, περιπάτους σε υψόμετρο πάνω σε τοίχους με θέα στον Βόσπορο, το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι ​​όπου διέμεναν οι παλλακίδες του ηγεμόνα και το Αυτοκρατορικό Θησαυροφυλάκιο με το περίφημο χρυσό στιλέτο στολισμένο με σμαράγδια — το οποίο κλάπηκε και τελικά ανακτήθηκε στην ταινία ληστείας του 1964 «Τοπ Καπί».

11. Κάστρο του Εδιμβούργου, Σκωτία

Το Κάστρο του Εδιμβούργου είναι το πιο πολιορκημένο φρούριο της Βρετανίας.
Σκαρφαλωμένο σε μια αρχαία ηφαιστειακή προεξοχή στο τέλος του Royal Mile, το Κάστρο του Εδιμβούργου θεωρείται το «πιο πολιορκημένο μέρος» στη Βρετανία, με τουλάχιστον 26 μεγάλες επιθέσεις κατά τη διάρκεια των 1.100 ετών ζωής του.

Μουσικές συναυλίες, εκδηλώσεις ζωντανής ιστορίας και επιδείξεις όπλων είναι μερικές από τις πολλές εκδηλώσεις που διοργανώνονται όλο το χρόνο εντός των τειχών. Και μασκότ του παρελθόντος του στρατού είναι θαμμένες στο Νεκροταφείο Σκύλων του κάστρου.

12. Κάστρο Βιάντεν, Λουξεμβούργο
Παρά το μικροσκοπικό του μέγεθος, το Μεγάλο Δουκάτο του Λουξεμβούργου είναι πλούσιο σε κάστρα — περισσότερα από 50 είναι απλωμένα σε μια περιοχή μικρότερη από την μητροπολιτική περιοχή του Λονδίνου. Το πιο εντυπωσιακό από αυτά είναι το Schloss Vianden , που βρίσκεται ψηλά πάνω από τον ποταμό Our στο βόρειο Λουξεμβούργο.

Χτισμένο στη θέση ενός αρχαίου ρωμαϊκού φρουρίου που προστάτευε την αυτοκρατορία από την βαρβαρική εισβολή, το κάστρο κατασκευάστηκε μεταξύ του 11ου και του 14ου αιώνα.

13. Νόβγκοροντ Ντετίνετς, Ρωσία
Το Κρεμλίνο στη Μόσχα μπορεί να είναι πιο γνωστό, αλλά δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό του Νόβγκοροντ όσον αφορά τη μεσαιωνική ατμόσφαιρα.

Βρίσκεται 200 ​​χιλιόμετρα (124 μίλια) νότια της Αγίας Πετρούπολης, το Νόβγκοροντ ήταν η έδρα μιας ισχυρής ρωσικής δημοκρατίας από τον 11ο έως τον 15ο αιώνα, όταν τελικά επισκιάστηκε από τη Μόσχα.

Μεταξύ των ορόσημών του σήμερα είναι ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Σοφίας με τους ασημένιους τρούλους του, το Μουσείο του Νόβγκοροντ και το μνημείο της Χιλιετίας της Ρωσίας.

14. Κάστρο Chambord, Γαλλία

Το Chateau de Chambord χρειάστηκε 28 χρόνια για να κατασκευαστεί.
Δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα της μετάβασης από τα οχυρωμένα κάστρα της μεσαιωνικής εποχής στα ανακτορικά σπίτια της Αναγέννησης από αυτό το τεράστιο κάστρο στην κοιλάδα του Λίγηρα.

Ανατεθειμένη ως «κυνηγετικό καταφύγιο» από τον βασιλιά Φραγκίσκο Α΄ στις αρχές του 16ου αιώνα, η τεράστια κατασκευή (440 δωμάτια) χρειάστηκε 28 χρόνια για να κατασκευαστεί.

Ενώ η τάφρος, οι γωνιακοί πύργοι και το φρούριο είναι καθαρά διακοσμητικά, το 500 ετών κάστρο έχει προστατεύσει ορισμένους πραγματικούς θησαυρούς, όπως μια υπέροχη διπλή ελικοειδής σκάλα που λέγεται ότι είναι εμπνευσμένη από τον Λεονάρντο ντα Βίντσι.

15. Κάστρο Shuri-jô, Οκινάουα
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα κινεζικής αρχιτεκτονικής κάστρων είναι το Shuri , ένα φρούριο και συγκρότημα παλατιών στην κορυφή ενός λόφου στο νησί της Οκινάουα στην Ιαπωνία.

Ως η βασιλική αυλή του ανεξάρτητου βασιλείου Ryukyu για περισσότερα από 450 χρόνια — όταν τα νησιά επηρεάστηκαν έντονα από την κοντινή Κίνα — ο Shuri ανέπτυξε έναν λαβύρινθο από αυτοκρατορικούς χώρους διαβίωσης, αίθουσες ακροάσεων, θρησκευτικά ιερά και μια πολυτελή αίθουσα θρόνου που θύμιζε την Απαγορευμένη Πόλη στο Πεκίνο.

Το συγκρότημα ανακαινίστηκε εκτενώς μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν το Σούρι χρησίμευε ως το τοπικό αρχηγείο του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού. Οι σημερινές δραστηριότητες του κάστρου κυμαίνονται από μια πρωινή τελετή ανοίγματος της πύλης που ονομάζεται Ukejo και πολύγλωσσες ηχητικές περιηγήσεις στους χώρους έως καθημερινές χορευτικές παραστάσεις και νυχτερινό φωτισμό.

16. Κάστρο Μπόντιαμ, Αγγλία
Η Αγγλία έχει πολύ μεγαλύτερα κάστρα (Windsor) και άλλα με μεγαλύτερη ιστορία (Πύργος του Λονδίνου). Αλλά κανένα δεν μπορεί να υπερηφανεύεται για την εγχειρίδιου μορφή του Κάστρου Bodiam στο Ανατολικό Σάσεξ.

Ανεγέρθηκε το 1385 ως προμαχώνας ενός πρώην βασιλικού ιππότη, και αποτελεί την επιτομή ενός μεσαιωνικού κάστρου – χοντρά τείχη με οδοντωτές δοκούς που στηρίζονται σε εννέα κοντούς πύργους, διατεταγμένα γύρω από μια τετράγωνη κεντρική αυλή και προσβάσιμα μέσω ενός ξύλινου πεζόδρομου (μια κινητή γέφυρα στα παλιά χρόνια) μέσα από μια φαρδιά τάφρο.

Ανάμεσα στις πολλές καλοκαιρινές δραστηριότητες των επισκεπτών είναι μαθήματα τοξοβολίας, ντύσιμο με μεσαιωνικές στολές, απογευματινό τσάι με κέικ και σκονς και ξεναγήσεις. Και μόλις επτά μίλια μακριά βρίσκεται το σημείο όπου διεξήχθη η ιστορική Μάχη του Χέιστινγκς το 1066.

17. Castillo de Chapultepec, Μεξικό
Το μοναδικό βασιλικό κάστρο στην Αμερική κρέμεται ψηλά πάνω από την Πόλη του Μεξικού.

Ανεγέρθηκε στα τέλη του 1700 ως θερινή κατοικία για τον αντιβασιλέα της Νέας Ισπανίας και έκτοτε έχει παίξει πολλούς ρόλους, όπως το παλάτι του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού και μια μάχη του 1847 μεταξύ μεξικανικών στρατευμάτων και Αμερικανών εισβολέων, η οποία εμφανίζεται στον «Ύμνο του Σώματος Πεζοναυτών» («Από τις Αίθουσες του Μοντεζούμα…»).

Σήμερα, το Τσαπουλτεπέκ φιλοξενεί το Εθνικό Ιστορικό Μουσείο του Μεξικού. Τα βασιλικά διαμερίσματα — συμπεριλαμβανομένου του πολύτιμου δωματίου με τον Μαλαχίτη και της φανταχτερής κρεβατοκάμαρας του Μαξιμιλιανού — περιλαμβάνονται στις περιηγήσεις στο κάστρο.

18. Κάστρο Πρέντγιαμα, Σλοβενία

Το Κάστρο Πρεντζάμα είναι χτισμένο στο στόμιο μιας σπηλιάς στην πλαγιά του γκρεμού.
Αυτό που κάνει αυτό το σλοβενικό κάστρο τόσο ξεχωριστό είναι η εκπληκτική του τοποθεσία – το Predjama είναι διατεταγμένο απέναντι από το στόμιο μιας σπηλιάς κάτω από μια φυσική βραχώδη αψίδα στην πλαγιά ενός απόκρημνου γκρεμού.

Σε απόσταση 62 χιλιομέτρων (38 μίλια) από τη Λιουμπλιάνα, το κάστρο και οι χώροι του που μοιάζουν με πάρκο φιλοξενούν το Τουρνουά Ιπποτών Έρασμους, ένα μεσαιωνικό φεστιβάλ και αγώνα ιπποδρομιών που διοργανώνεται κάθε Ιούλιο.

19. Κάστρο Αραγονίας, Ιταλία
Αυτό το προμαχώνα του νησιού με θέα στον κόλπο της Νάπολης είναι το παλαιότερο κάστρο στη λίστα μας, με τις ρίζες του να ανάγονται στον 5ο αιώνα π.Χ., όταν οι Έλληνες αποίκισαν την περιοχή. Από Ρωμαίους λεγεωνάριους μέχρι τα στρατεύματα του Ναπολέοντα, πολλοί στρατοί έχουν καταλάβει την Αραγωνία όλα αυτά τα χρόνια.

Το κάστρο ανήκει πλέον στην οικογένεια ενός Ιταλού δικηγόρου που αγόρασε το οχυρωμένο νησί το 1912 και ξεκίνησε την αποκατάσταση των επάλξεων, των εκκλησιών, των μοναστηριών, των κρυπτών και των κήπων του. Εκτός από τη θέα που εκτείνεται σε όλο τον κόλπο μέχρι τον Βεζούβιο, το Κάστρο Αραγωνίας διαθέτει υπαίθριες καφετέριες, βιβλιοπωλείο, εκθέσεις τέχνης και ταινίες σε εξωτερικό χώρο.

20. Κάστρο της Πράγας, Τσεχική Δημοκρατία
Η επιβλητική ακρόπολη της Πράγας είναι επίσης ένα από τα λίγα κάστρα στον κόσμο που εξακολουθεί να διαθέτει πραγματική πολιτική δύναμη — η επίσημη κατοικία του προέδρου της Τσεχικής Δημοκρατίας.

Ανάμεσα στα άλλα αξιοθέατα μέσα στους ευρύχωρους χώρους του είναι ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Βίτου, το Παλιό Βασιλικό Παλάτι, 10 κήποι και μια σειρά από εξοχικές κατοικίες του 16ου αιώνα που ονομάζονται Χρυσή Οδός και κάποτε στέγαζαν τους φρουρούς του κάστρου.

Οι ξεναγήσεις, που προσφέρονται κατά τη διάρκεια της ημέρας και του βράδυ, διαρκούν περίπου τρεις ώρες.

21. Κρακ των Ιπποτών, Συρία

Το Κρακ των Ιπποτών δημιουργήθηκε τον 12ο αιώνα από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη.
Σύμφωνα με πληροφορίες , το Κρακ ντε Ιππότες υπέστη ζημιές κατά τη διάρκεια του πρόσφατα τερματισμένου εμφυλίου πολέμου στη Συρία, παραμένει ένα από τα σπουδαία κάστρα του κόσμου — και το μόνο στη λίστα μας που έχει βιώσει συγκρούσεις του 21ου αιώνα.

Δημιουργημένο τον 12ο αιώνα από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, το περίφημο Κρακ θεωρείται η επιτομή ενός κάστρου των σταυροφόρων στη Μέση Ανατολή και ένα από τα σπουδαιότερα δείγματα της μεσαιωνικής στρατιωτικής αρχιτεκτονικής.

Το οικοδόμημα διαθέτει δύο ισχυρά τείχη που χωρίζονται από μια τάφρο σε μια απότομη πλαγιά ανάμεσα στη Χομς και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Ελπίζεται ότι το τέλος των εχθροπραξιών στη Συρία θα επιτρέψει την έναρξη εργασιών αποκατάστασης και επισκευής.

(photo εξωφύλλου: pixabay)