Η αληθινή απάντηση, λοιπόν, βρίσκεται σε μια κατηγορία κυττάρων που ονομάζονται μελανοκύτταρα. Τα μελανοκύτταρα είναι υπεύθυνα για την παραγωγή μιας χρωστικής που ονομάζεται μελανίνη, η οποία δίνει στις τρίχες της ζέβρας -και στα μαλλιά και στο δέρμα όλων των ζώων- το χρώμα τους. Όταν σε μια ζέβρα, λοιπόν, μεγαλώνει το τρίχωμά της, τα μελανοκύτταρα στα ωοθυλάκια τους υπαγορεύουν εάν ένα σκέλος θα είναι ανοιχτό ή σκοτεινό ανάλογα με το πού βρίσκεται στο σώμα τους.

Στην κανονική τους κατάσταση, αυτά τα κύτταρα δημιουργούν τη μαύρη γούνα με υψηλή περιεκτικότητα σε μελανίνη που αποτελεί το μισό από το χαρακτηριστικό τρίχωμα μιας ζέβρας. Οι λευκές τρίχες της ζέβρας δεν περιέχουν μελανίνη και προέρχονται από μελανοκύτταρα που έχουν «σβήσει». Γενετικά μιλώντας, εξηγεί το mentalfloss.com, οι ζέβρες βγάζουν μαύρο τρίχωμα από προεπιλογή, γεγονός που κάνει τα ζώα μαύρα με άσπρες ρίγες.

Ζέβρες: Ο λόγος που δημιουργούνται οι χαρακτηριστικές ρίγες τους
Ενώ αυτό λύνει ένα μέρος του μυστηρίου των λωρίδων του εν λόγω ζώου, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην ξέρουν γιατί εξ αρχής δημιουργούνται αυτές οι εντυπωσιακές ρίγες τους. Μια κοινή πεποίθηση είναι ότι το πολυάσχολο μοτίβο μπερδεύει τα αρπακτικά που προσπαθούν να διαλέξουν μία μόνο ζέβρα από το κοπάδι. Έρευνα από το 2014, μάλιστα, σύμφωνα με το mentalfloss.com, υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι ρίγες αποτρέπουν τα έντομα διαταράσσοντας την πόλωση του ανακλώμενου φωτός, το οποίο είναι γνωστό ότι προσελκύει τις ενοχλητικές μύγες. Η κομψή και άκρως ιδιαίτερη και εντυπωσιακή τους εμφάνιση είναι, απλώς, ένα μπόνους.

_{newsbeast/photo unsplash}