Ένα ορειχάλκινο λουκέτο συνδυασμού του 16ου αιώνα.

Το αντικείμενο ανασύρθηκε από το ναυάγιο του αγγλικού εμπορικού πλοίου Ann Frances, το οποίο βυθίστηκε σε μια σφοδρή καταιγίδα το 1583. Αν και το ξύλινο σεντούκι που προστάτευε είχε σαπίσει προ πολλού, το ίδιο το λουκέτο παρέμεινε κλειδωμένο για πάνω από 440 χρόνια, κρατώντας το μυστικό του ερμητικά κλειστό, μέχρι που η σύγχρονη τεχνολογία αποφάσισε να επέμβει.

Η προσπάθεια να ανοιχτεί ένας μηχανισμός αιώνων με παραδοσιακό τρόπο, ενείχε τον κίνδυνο της ολοκληρωτικής του καταστροφής. Έτσι, ερευνητές από το Εθνικό Μουσείο της Ουαλίας και το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ επιστράτευσαν τη μικρο-τομογραφία, μια εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης τρισδιάστατη ακτινογραφία. Ο David Williams, επιστήμονας του Πανεπιστημίου, κατάφερε να κοιτάξει στο εσωτερικό του διαβρωμένου μετάλλου χωρίς να το αγγίξει, εξηγώντας ότι δημιουργώντας μια λεπτομερή τρισδιάστατη εικόνα, μπόρεσε να δει πώς οι εγκοπές ευθυγραμμίζονταν με τα γράμματα και να εντοπίσει τον ακριβή συνδυασμό.

Ο μυστικός τετραγράμματος κωδικός που κλείδωνε τον μηχανισμό αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν η λέξη ANCE.

Πίσω από την τεχνολογική αυτή επιτυχία κρύβονται ορισμένες αλλόκοτες και συναρπαστικές λεπτομέρειες που προβληματίζουν τους ειδικούς. Δεν είναι καθόλου σαφές τι ακριβώς σημαίνει η λέξη ANCE, καθώς δεν πρόκειται για κάποια γνωστή αγγλική λέξη της εποχής, με τους ερευνητές να εικάζουν ότι μπορεί να ήταν τα αρχικά του ιδιοκτήτη, μια τοπική συντομογραφία ή ένας προσωπικός μνημονικός κωδικός. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι, παρότι οι περισσότεροι συνδέουν τα λουκέτα συνδυασμού με τους νεότερους αιώνες, ο μηχανισμός αυτός αποδεικνύει ότι οι τεχνίτες του 1500 κατασκεύαζαν ήδη πολύπλοκες κλειδαριές χωρίς κλειδί, με περιστρεφόμενους δακτυλίους και εσωτερικές εγκοπές ακριβείας.

Επιπλέον, το λουκέτο βρέθηκε ακριβώς δίπλα σε μια συλλογή από ισπανικά ασημένια νομίσματα, κάτι που σε μια περίοδο έντονης αγγλο-ισπανικής αντιπαλότητας υποδηλώνει, είτε πειρατική λεία, είτε προϊόν παράνομου εμπορίου. Παρόλο που το ξύλο του κουτιού είχε αποσυντεθεί πλήρως στον βυθό, το λουκέτο διατηρήθηκε κλειδωμένο, αγκαλιάζοντας το κενό, εκεί όπου κάποτε υπήρχε ο μεταλλικός κρίκος του μπαούλου.

Το Ann Frances παραμένει μια συναρπαστική χρονοκάψουλα και το συγκεκριμένο εύρημα αποδεικνύει ότι στα αμπάρια του πλοίου υπήρχαν πολύτιμα αντικείμενα, φυλαγμένα με τα πιο σύγχρονα μέτρα ασφαλείας που διέθετε ο 16ος αιώνας.

Δείτε φωτογραφία ΕΔΩ

^{photo: pixabay}