Μετά την αποχώρηση του Ρονάλντο από το διεθνές ποδόσφαιρο, οι κανόνες του τουρνουά εμποδίζουν την Πορτογαλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου να αφαιρέσει οριστικά τον αριθμό από την κυκλοφορία.

Για επίσημα μεγάλα τουρνουά—όπως τοΠαγκόσμιο Κύπελλο FIFA ή το UEFA Nations League—οι ομάδες πρέπει να χρησιμοποιούν μια αυστηρή, διαδοχική αρίθμηση . Για παράδειγμα, σε μια τυπική ομάδα 23 παικτών, οι παίκτες πρέπει να αριθμούνται διαδοχικά από το 1 έως το 23. Εάν μια ομάδα προσπαθούσε να αποσύρει τον αριθμό 7, θα αναγκαζόταν να τον παραλείψει, παραβιάζοντας άμεσα τους κανόνες εγγραφής.

Εάν μια εθνική ομάδα επιμένει να αφήσει έναν αριθμό κενό κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά για να τιμήσει έναν παίκτη, πρέπει να θυσιάσει μια θέση στην ομάδα. Για παράδειγμα, η υποβολή ενός ρόστερ 23 παικτών χωρίς τον αριθμό 7 θα σήμαινε συμμετοχή στη διοργάνωση με μόνο 22 διαθέσιμους παίκτες – ένα μειονέκτημα που κανένας προπονητής δεν θα αποδεχόταν.

Η FIFA έχει απορρίψει επανειλημμένα αιτήματα από έθνη που προσπαθούν να αποσύρουν τις φανέλες θρυλικών προσωπικοτήτων. Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αργεντινής (AFA) αγωνίστηκε για να αποσύρει τη φανέλα με το νούμερο 10 προς τιμήν του Ντιέγκο Μαραντόνα. Η FIFA απέρριψε κατηγορηματικά το αίτημα, αναγκάζοντας την Αργεντινή να εκχωρήσει τον αριθμό στον Αριέλ Ορτέγκα. Η AFA αντιμετωπίζει ακριβώς το ίδιο εμπόδιο με τη φανέλα με το νούμερο 10 του Λιονέλ Μέσι.

Επειδή οι κανονισμοί του τουρνουά ορίζουν ότι ο αριθμός πρέπει να ανακατανέμεται όταν ένας παίκτης αποχωρεί από το στρατόπεδο, η Πορτογαλία έπρεπε να εκχωρήσει τη φανέλα με τον αριθμό 7 στον Ραφαέλ Λεάο για τους αγώνες της μετά την αποχώρηση του Ρονάλντο.

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ- EPA-EPA