Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αϊόβα έρχεται να αμφισβητήσει όσα γνωρίζαμε για την εξέλιξη των ηλιακών καταιγίδων.

Μελετώντας μια ισχυρή στεμματική εκπομπή μάζας, που εκδηλώθηκε στις 4 και 5 Νοεμβρίου 2021, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένα τεράστιο σύννεφο μαγνητισμένου πλάσματος, καθώς ταξίδευε προς τη Γη, διογκώθηκε κατά 21% και η θερμοκρασία του πλάσματός του τριπλασιάστηκε. Καθώς το γιγαντιαίο μαγνητισμένο σύννεφο κατευθυνόταν απειλητικά προς τον πλανήτη μας, συνέβη κάτι που κανένα επιστημονικό μοντέλο δεν είχε προβλέψει, αφού αντί να ψυχθεί, άρχισε να θερμαίνεται και να διογκώνεται με ανεξήγητη ταχύτητα.

Χρειάστηκαν σχεδόν 5 χρόνια εξονυχιστικής ανάλυσης, επεξεργασίας των μετρήσεων και μαθηματικών προσομοιώσεων από την ομάδα του Πανεπιστημίου της Αϊόβα για να αποκωδικοποιήσουν τι πραγματικά συνέβη.

Οι ερευνητές κατέγραψαν αυτή τη ραγδαία ανάπτυξη, χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από δύο διαστημικά σκάφη, το Solar Orbiter και το Wind, τα οποία ήταν τοποθετημένα κατά μήκος της πορείας του σύννεφου. Τα ευρήματά τους
αμφισβητούν τα υπάρχοντα μοντέλα ηλιακών καταιγίδων και θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις προβλέψεις για φαινόμενα διαστημικού καιρού, τα οποία είναι ικανά να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα σε δορυφόρους, συστήματα πλοήγησης και ηλεκτρικά δίκτυα.

Το σύννεφο προήλθε από μια στεμματική εκπομπή μάζας που απελευθέρωσε τεράστιες ποσότητες θερμού και ηλεκτρικά φορτισμένου αερίου. Καθώς το σύννεφο σε σχήμα μισοφέγγαρου πλησίαζε τη Γη, το Solar Orbiter κατέγραψε τη δομή του σε απόσταση περίπου 78 εκατομμυρίων μιλίων από τον Ήλιο, ενώ το διαστημικό σκάφος Wind μέτρησε αργότερα το ίδιο σύννεφο σε απόσταση περίπου 91 εκατομμυρίων μιλίων. Η σπάνια αυτή ευθυγράμμιση επέτρεψε στους επιστήμονες να συγκρίνουν τις ιδιότητες του σύννεφου σε δύο κοντινά σημεία του ταξιδιού του, διαπιστώνοντας ότι διογκωνόταν με ταχύτητα περίπου 192 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, πολύ ταχύτερα από το τυπικό εύρος.

Η διαδικασία αυτή ξεκίνησε όταν το σύννεφο συνάντησε τον περιβάλλοντα ηλιακό άνεμο, με αποτέλεσμα η αρχική συμπίεση να ακολουθηθεί από ραγδαία θέρμανση και θεαματική διόγκωση. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι η πίεση του μαγνητικού πεδίου του σύννεφου παρέμεινε αμετάβλητη παρά τη σημαντική του επέκταση, γεγονός που αποδεικνύει ότι τα μαγνητικά σύννεφα υφίστανται πολύ πιο περίπλοκες αλλαγές από ό,τι είχε αναγνωριστεί μέχρι σήμερα, υπενθύμιση ότι ο διαστημικός καιρός κρύβει ακόμη κινδύνους που αγνοούμε.

^{photo: pixabay}