Όλα ξεκίνησαν τις πρώτες πρωινές ώρες της 6ης Ιουνίου 1944, όταν η αερομεταφερόμενη ταξιαρχία έπεσε πάνω από τη Νορμανδία. Η πρώτη ειρωνεία της τύχης ήταν ότι μια φωτιά σε σπίτι στην πλατεία, είχε σημάνει συναγερμό στην κωμόπολη, με αποτέλεσμα οι ντόπιοι και οι Γερμανοί στρατιώτες, να σχηματίζουν αλυσίδες με κουβάδες νερού, ακριβώς τη στιγμή που οι Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές άρχισαν να προσγειώνονται ανάμεσά τους.

Ο Steele, λόγω των ισχυρών ανέμων, παρασύρθηκε και το αλεξίπτωτό του μπλέχτηκε στις κορυφές του καμπαναριού της εκκλησίας κι έμεινε εκεί να αιωρείται αβοήθητος, δεκάδες μέτρα πάνω από το έδαφος. Ο Steele βρισκόταν ακριβώς δίπλα στις καμπάνες της εκκλησίας, οι οποίες χτυπούσαν ασταμάτητα και εκκωφαντικά για να ειδοποιήσουν για τη φωτιά, προκαλώντας του προσωρινή κώφωση και πανικό.

Για να γλιτώσει από τα διασταυρούμενα πυρά των Γερμανών που εκτελούσαν τους συντρόφους του στον αέρα, πήρε τη σωτήρια απόφαση να αφήσει το σώμα του εντελώς χαλαρό και να προσποιηθεί τον νεκρό για περισσότερες από δύο ώρες, ενώ ο αίμα από έναν τραυματισμένο αστράγαλο έσταζε αργά από τη στολή του. Η παράδοξη τύχη του συνεχίστηκε ακόμα και όταν οι Γερμανοί τον αντιλήφθηκαν. Θεωρώντας ότι ήταν ήδη νεκρός, ανέβηκαν στο καμπαναριό, απλώς για να μαζέψουν τον εξοπλισμό του, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι ο στρατιώτης ανάσαινε ακόμη. Τον αιχμαλώτισαν, αλλά μέσα στο γενικότερο χάος των επόμενων ημερών, ο Steele κατάφερε να δραπετεύσει από τους φρουρούς του και να επιστρέψει σώος στις αμερικανικές γραμμές.

Σήμερα, η εκκλησία διατηρεί το ομοίωμά του κρεμασμένο στο ίδιο ακριβώς σημείο, ενώ τα βιτρό παράθυρα του ναού απεικονίζουν την Παναγία περιτριγυρισμένη από αλεξιπτωτιστές.

Δείτε ΕΔΩ

^{photo: pixabay}