Η χαρακτηριστική μυρωδιά της βροχής δεν προέρχεται από το ίδιο το νερό, αλλά από ένα σύμπλεγμα πτητικών οργανικών ενώσεων (VOCs) που απελευθερώνονται από το έδαφος και τα φυτά όταν πέφτουν οι πρώτες σταγόνες.

Σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική ανάλυση της επίκουρης καθηγήτριας Sarah C. Kavassalis, ο κύριος υπεύθυνος για αυτό το γήινο άρωμα είναι οι μικροοργανισμοί του γένους Streptomyces που ζουν στο χώμα. Αυτά τα βακτήρια παράγουν μια χημική ουσία που ονομάζεται γεωσμίνη, η οποία εγκλωβίζεται στο ξηρό έδαφος και εκτινάσσεται στον αέρα με τη μορφή μικροσκοπικών αερολυμάτων μόλις δεχθεί την πίεση της σταγόνας, φτάνοντας έτσι με τη βοήθεια του ανέμου μέχρι τη μύτη μας, μερικές φορές ακόμη και πριν ξεκινήσει η μπόρα στη δική μας περιοχή.

Το άρωμα της βροχής δεν είναι παντού το ίδιο, καθώς το τελικό οσφρητικό αποτέλεσμα εξαρτάται άμεσα από το φυσικό ή αστικό περιβάλλον στο οποίο εκδηλώνεται η κακοκαιρία. Για παράδειγμα, σε ένα δάσος η οσμή εμπλουτίζεται με πινένιο από τα πεύκα, ενώ στις μεγαλουπόλεις αναμιγνύεται με στοιχεία από τη βρεγμένη άσφαλτο και το καουτσούκ. Η μυρωδιά είναι σημαντικά πιο έντονη, έπειτα από μεγάλες περιόδους ξηρασίας, επειδή κατά τη διάρκεια της ανομβρίας, οι μικροοργανισμοί συσσωρεύουν τεράστιες ποσότητες αυτών των χημικών ενώσεων, οι οποίες απελευθερώνονται μαζικά με την πρώτη ξαφνική μεταβολή της ατμοσφαιρικής υγρασίας.

Η εξήγηση για το γεγονός ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων λατρεύει αυτή τη μυρωδιά, βρίσκεται στη σύνδεση της επιστήμης με την ανθρώπινη εξέλιξη και τις προσωπικές αναμνήσεις. Μια βασική εξελικτική θεωρία υποστηρίζει, ότι οι πρόγονοί μας ανέπτυξαν θετικά συναισθήματα για τη μυρωδιά αυτή, επειδή λειτουργούσε ως ζωτικό σινιάλο για την ύπαρξη νερού και την επιβίωσή τους.

Σήμερα, η ψυχολογία αποδεικνύει ότι η βροχή ξυπνά έντονες μνήμες ανακούφισης από τη ζέστη, παιδικά παιχνίδια ή στιγμές χαλάρωσης στο σπίτι, επιβεβαιώνοντας ότι η αντίληψη μιας οσμής ως ευχάριστης, καθορίζεται από τα βιώματα, καθώς η ίδια ακριβώς γεωσμίνη που μας μαγεύει στο έδαφος, μας προκαλεί αποστροφή και μας μυρίζει μούχλα, όταν εντοπιστεί μέσα στο πόσιμο νερό.

^{photo: pexels pixabay}