Η Norah Kimathi, ιδρύτρια της εταιρείας ZeroBionic, θέλησε να αντιμετωπίσει ένα σημαντικό πρόβλημα στην Κένυα, όπου υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 300.000 παιδιά με προβλήματα ακοής. Μόνο ένα μικρό ποσοστό έχει πρόσβαση στο σχολείο, ενώ η έλλειψη μιας ενιαίας βάσης δεδομένων για την τοπική νοηματική, δυσκολεύει ακόμη περισσότερο τη διδασκαλία.

Η ιδέα της είναι απλή αλλά εντυπωσιακή. Ένας εκπαιδευτικός μιλά και το ρομποτικό χέρι αναπαράγει τις αντίστοιχες κινήσεις στη νοηματική, επιτρέποντας σε μαθητές που δεν μπορούν να ακούσουν, να παρακολουθούν το μάθημα ακόμη και όταν ο δάσκαλος δεν γνωρίζει νοηματική.

Και το εγχείρημα έχει σχεδιαστεί ώστε να παραμένει οικονομικά προσιτό. Τα ρομποτικά χέρια κατασκευάζονται με 3D printing και ανακυκλωμένα πλαστικά, κοστίζουν περίπου 350 δολάρια και, σύμφωνα με την εταιρεία, έχουν διάρκεια ζωής περίπου τρία χρόνια χωρίς συντήρηση. Μέχρι σήμερα έχουν διατεθεί 78 μονάδες.

Η ομάδα χρειάστηκε επίσης να δημιουργήσει ουσιαστικά από την αρχή, τη βάση δεδομένων που απαιτούσε η τεχνολογία. Συνεργάστηκε με κωφούς εκπαιδευτικούς και έμπειρους νοηματιστές, καταγράφοντας τις κινήσεις τους με ειδική στολή, εξοπλισμένη με αισθητήρες.

Σύμφωνα με την Kimathi, το σύστημα φτάνει περίπου το 92% ακρίβεια στη μετατροπή της ομιλίας σε νοηματική.

Η προσπάθεια όμως συνεχίζεται. Το επόμενο σχέδιο της ομάδας είναι το Africa One, ένας ρομποτικός άνω κορμός, που θα μπορεί να αποδίδει πολύ μεγαλύτερο λεξιλόγιο και πιο σύνθετες κινήσεις.

Από ένα εργαστήριο στο Ναϊρόμπι, μια νεαρή επιχειρηματίας προσπαθεί έτσι να συνδυάσει ρομποτική, τεχνητή νοημοσύνη και ανακυκλωμένα υλικά για έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό, να κάνει την εκπαίδευση προσβάσιμη σε παιδιά που τώρα μένουν αποκλεισμένα από αυτή. Γιατί εδώ το ζητούμενο δεν είναι απλώς να φτιαχτεί ένα έξυπνο ρομπότ. Είναι να μπορεί ένα παιδί να καταλάβει τι λέει ο δάσκαλός του.

Δείτε φωτογραφίες ΕΔΩ

^{phοto: AΠΕ-ΜΠΕ- EPA-EPA}