Σε ένα σημαντικό βήμα για τη συνθετική βιολογία, επιστήμονες χρησιμοποίησαν τη λεγόμενη Τεχνητή Νοημοσύνη για να σχεδιάσουν γονιδιώματα νέων ιών, που δεν είχαν παρατηρηθεί στη φύση.

Ερευνητές από το Stanford University και το Arc Institute αξιοποίησαν τα μοντέλα Evo 1 και Evo 2, τα οποία λειτουργούν σαν «γλωσσικά μοντέλα» για το DNA. Στόχος τους ήταν να σχεδιάσουν νέους βακτηριοφάγους, δηλαδή ιούς που προσβάλλουν βακτήρια και όχι ανθρώπους. Ως πρότυπο χρησιμοποιήθηκε ο γνωστός βακτηριοφάγος ΦX174, που μολύνει το E. coli.

Οι υπολογιστές παρήγαγαν χιλιάδες υποψήφια γονιδιώματα. Οι ερευνητές επέλεξαν 302 για σύνθεση και εργαστηριακό έλεγχο. Από αυτά, 16 αποδείχθηκαν λειτουργικοί βακτηριοφάγοι, ικανοί να μολύνουν και να καταστρέφουν κύτταρα E. coli.

Το εύρημα δημιουργεί ελπίδες για νέες θεραπείες με βακτηριοφάγους απέναντι σε βακτήρια που έχουν αναπτύξει αντοχή στα αντιβιοτικά. Παράλληλα, όμως, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η δυνατότητα της AI, να σχεδιάζει λειτουργικά ιικά γονιδιώματα, ανοίγει ένα νέο και ιδιαίτερα κρίσιμο κεφάλαιο στη συζήτηση για τη βιοασφάλεια.

Για την ώρα, η έρευνα αφορά αποκλειστικά βακτηριοφάγους και δεν δημιούργησε ιούς που μολύνουν ανθρώπους.

^{photo: pixabay}