Νέα έρευνα δείχνει ότι στο μακρινό παρελθόν μπορεί να υπέστη μια τεράστια αλλαγή προσανατολισμού, μετά από αρχαίες συγκρούσεις με μικρότερους γαλαξίες. Σύμφωνα με κοσμολογικές προσομοιώσεις, ο γαλαξιακός δίσκος ενδέχεται να «γύρισε στο πλάι», αλλάζοντας τη θέση του σε σχέση με το τεράστιο φωτοστέφανο σκοτεινής ύλης που περιβάλλει τον Γαλαξία.

Η πιθανότερη αιτία φαίνεται να είναι μια σύγκρουση που συνέβη πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια με έναν μικρότερο γαλαξία, γνωστό ως Gaia Sausage ή Gaia-Enceladus. Ο γαλαξίας αυτός διαλύθηκε από τις βαρυτικές δυνάμεις του Milky Way, αφήνοντας πίσω του ίχνη, στα άστρα που οι αστρονόμοι μπορούν να ανιχνεύσουν σήμερα.

Τα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia αποκάλυψαν ότι τα άστρα στις εξωτερικές περιοχές του Γαλαξία κινούνται διαφορετικά από το αναμενόμενο. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις τύπου Auriga και διαπίστωσαν ότι μεγάλες γαλαξιακές συγχωνεύσεις μπορούν να προκαλέσουν τέτοιες αλλαγές. Η πιθανή «ανατροπή» του Γαλαξία δεν ήταν μια ξαφνική περιστροφή, αλλά μια αργή διαδικασία που κράτησε δισεκατομμύρια χρόνια. Αν μπορούσε κάποιος να τη δει από τη Γη, θα παρατηρούσε σταδιακά την αλλαγή των αστερισμών και του νυχτερινού ουρανού.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι η θεωρία χρειάζεται ακόμη επιβεβαίωση, όμως προσθέτει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του Γαλαξία μας, ενός κοσμικού συστήματος, που δεν παρέμεινε ποτέ πραγματικά ακίνητο, αλλά διαμορφώθηκε μέσα από συγκρούσεις και τεράστιες βαρυτικές αναμετρήσεις.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ

^{photo: pixabay}