Όμως πίσω από πολλές επιτυχημένες αναβάσεις βρίσκονται οι Σέρπα, οι άνθρωποι που γνωρίζουν το βουνό καλύτερα από οποιονδήποτε και συχνά παίρνουν τα μεγαλύτερα ρίσκα.

Οι Σέρπα είναι μια εθνοτική ομάδα που ζει κυρίως στην περιοχή Khumbu του Νεπάλ, κοντά στο Έβερεστ. Το όνομά τους προέρχεται από τις θιβετιανές λέξεις shar («ανατολή») και pa («άνθρωποι»), δηλαδή «οι άνθρωποι της ανατολής». Για αιώνες ζούσαν ως αγρότες, κτηνοτρόφοι και έμποροι στα ψηλά Ιμαλάια, μέχρι που η ανάπτυξη της ορειβατικής βιομηχανίας τους έφερε στο κέντρο της ιστορίας του Έβερεστ.

Οι Σέρπα δεν είναι απλώς μεταφορείς εξοπλισμού. Είναι οδηγοί, ειδικοί στις επικίνδυνες διαδρομές και άνθρωποι που προετοιμάζουν το βουνό για τους ορειβάτες. Μεταφέρουν σκηνές, τρόφιμα, σχοινιά, φιάλες οξυγόνου και εξοπλισμό στα ψηλά στρατόπεδα, ενώ πολλές φορές περνούν επανειλημμένα από εξαιρετικά επικίνδυνα σημεία, όπως ο παγωμένος καταρράκτης Khumbu Icefall.

Το 1953, ο Σέρπα, Tenzing Norgay, έγραψε ιστορία, όταν μαζί με τον Edmund Hillary έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που επιβεβαιωμένα έφτασαν στην κορυφή του Έβερεστ. Από τότε, οι Σέρπα έγιναν συνώνυμοι με την ορειβασία μεγάλου υψομέτρου.
Οι Σέρπα έχουν ζήσει για πολλές γενιές σε περιβάλλον με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι πληθυσμοί των Ιμαλαΐων έχουν αναπτύξει ιδιαίτερες φυσιολογικές και γενετικές προσαρμογές, που βοηθούν το σώμα τους να λειτουργεί σε μεγάλο υψόμετρο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι άτρωτοι. Tο Έβερεστ παραμένει επικίνδυνο για όλους.

Η εργασία στο Έβερεστ αποτελεί μία από τις καλύτερα αμειβόμενες επιλογές για πολλούς ανθρώπους στην περιοχή, αλλά συνοδεύεται από τεράστιο κίνδυνο. Οι αχθοφόροι και οι εργαζόμενοι χαμηλότερα στη διαδρομή, κερδίζουν μικρότερα ποσά, ενώ οι έμπειροι Σέρπα, που εργάζονται κοντά στην κορυφή, μπορούν να κερδίσουν περίπου 5.000 δολάρια ή και περισσότερο ανά σεζόν, μαζί με μπόνους και φιλοδωρήματα. Για τα δεδομένα του Νεπάλ, αυτά τα χρήματα μπορούν να αλλάξουν τη ζωή μιας οικογένειας. Όμως το τίμημα είναι υψηλό. Oι Σέρπα εκτίθενται καθημερινά σε χιονοστιβάδες, πτώσεις πάγου, ακραίο κρύο και έλλειψη οξυγόνου.

Σήμερα, ο κόσμος αναγνωρίζει όλο και περισσότερο τον ρόλο τους. Ονόματα όπως ο Kami Rita Sherpa, που έχει καταρρίψει το ρεκόρ περισσότερων αναβάσεων στο Έβερεστ, δείχνουν ότι οι Σέρπα δεν είναι απλώς βοηθητικό προσωπικό, αλλά κορυφαίοι ορειβάτες και οι ίδιοι. Το Έβερεστ έχει μόνο μία κορυφή. Όμως για να φτάσει κάποιος εκεί, χρειάζεται μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων και οι Σέρπα βρίσκονται στην καρδιά κάθε μεγάλης ανάβασης.

Δείτε το απίστευτο βίντεο ΕΔΩ

^{photo: pixabay}