Τα κουνέλια αυτά εμφανίζουν μεγάλες εκβλαστήσεις στο κεφάλι και το σώμα τους, οι οποίες συχνά μοιάζουν με κέρατα ή πλοκάμια. Παρουσιάζουν μια απόκοσμη εικόνα και πολλοί χρήστες των social media νόμιζαν ότι κυκλοφορούν ψηφιακά επεξεργασμένες φωτογραφίες τους.

Αυτή τη δυσμορφία προκαλεί ένας ιός με το όνομα Shope Papilloma Virus, που προσβάλλει κυρίως άγρια κουνέλια και προκαλεί την ανάπτυξη θηλωμάτων και όγκων, ιδιαίτερα στην περιοχή του κεφαλιού.

Ο ιός είναι γνωστός εδώ και δεκαετίες και η περίπτωσή των κουνελιών βοήθησε τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη σχέση ορισμένων ιών με την ανάπτυξη καρκίνου. Οι παραμορφώσεις που προκαλεί στα άγρια κουνέλια είναι τέτοιες, που αφήνουν τους πάντες έκπληκτους όταν αντικρύσουν κάποιο από αυτά.

Οι ειδικοί εξηγούν ότι ο ιός δεν μεταδίδεται συνήθως απευθείας από κουνέλι σε κουνέλι, αλλά από έντομα, όπως τα κουνούπια και τα τσιμπούρια, τα οποία μεταφέρουν τον ιό από μολυσμένα ζώα σε υγιή. Για το λόγο αυτό τα περιστατικά εμφανίζονται συχνότερα κατά τους καλοκαιρινούς και φθινοπωρινούς μήνες, όταν οι πληθυσμοί των εντόμων βρίσκονται στο αποκορύφωμά τους.

Παρά την τρομακτική εμφάνιση των ζώων, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι περισσότερες εκβλαστήσεις δεν είναι θανατηφόρες και αναφέρουν ότι τα περισσότερα άγρια κουνέλια επιβιώνουν από τη λοίμωξη και οι εκβλαστήσεις συνήθως υποχωρούν μετά την ανάρρωση.

Οι βλάβες γίνονται επικίνδυνες μόνο όταν επηρεάζουν τη δυνατότητα του ζώου να τραφεί ή να πιει νερό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η επιβίωση του κουνελιού μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο. Σε ορισμένες περιπτώσεις τα θηλώματα μπορεί να εξελιχθούν σε Squamous Cell Carcinoma, μια σοβαρή μορφή καρκίνου του δέρματος.

Ο ιός των θηλωμάτων Shope δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο ή να προκαλέσει αντίστοιχες βλάβες. Όμως οι ειδικοί συνιστούν να αποφεύγεται η επαφή με άγρια ζώα που εμφανίζουν εμφανή σημάδια ασθένειας και να ενημερώνονται οι αρμόδιες υπηρεσίες όταν κάποιος τα εντοπίζει.

Φωτογραφίες ΕΔΩ

photo: pixabay