Το πειραματικό, «αθόρυβο» υπερηχητικό αεροσκάφος X-59 της NASA και της Lockheed Martin επιβεβαίωσε τις προσδοκίες, πραγματοποιώντας με επιτυχία δύο διαδοχικές υπερηχητικές πτήσεις.
Το αεροσκάφος X-59 έσπασε το φράγμα του ήχου δύο φορές, επιτυγχάνοντας μέγιστη ταχύτητα 1,4 Mach. Το κατόρθωμα αυτό θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για μια «ήσυχη» υπερηχητική πτήση.
Στις 5 Ιουνίου, ο πιλότος δοκιμών Τζιμ «Κλου» Λες πέταξε το αεροσκάφος από την αεροπορική βάση Έντουαρντς στην Καλιφόρνια για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής διάρκειας 81 λεπτών, ανακοίνωσε η NASA σε ανακοίνωσή της. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, το X-59 έφτασε σε ταχύτητα Mach 1,1 — 713 mph (1.147 km/h) — σε υψόμετρο 43.400 ποδιών (13.200 μέτρων). Στη συνέχεια, σε μια επόμενη δοκιμή στις 12 Ιουνίου, το X-59 έφτασε σε Mach 1,4 (περίπου 924 mph) σε υψόμετρο 55.000 ποδιών (16.700 μ.).
Ωστόσο, παρά την επιτυχία σε αυτές τις βασικές δοκιμές, οι «ήσυχες» υπερηχητικές δυνατότητες του σκάφους δεν έχουν ακόμη καθοριστεί με σαφήνεια. Κατά τη διάρκεια και των δύο πτήσεων, το X-59 ακολουθούσε ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15, του οποίου ο δυνατός υπερηχητικός κρότος έκρυβε τον θόρυβο από το X-59. Περαιτέρω δοκιμές που έχουν προγραμματιστεί για αργότερα φέτος θα καταδείξουν καλύτερα την πρόοδο του πειραματικού αεροσκάφους στο μέτωπο της μείωσης του θορύβου.
Η πρώτη υπερηχητική πτήση στον κόσμο πραγματοποιήθηκε το 1947, όταν ο σπουδαίος πιλότος δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τσαρλς «Τσακ» Γέγκερ, πέταξε το αεροσκάφος Bell X-1 πάνω από την έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια και έσπασε για πρώτη φορά στην ιστορία της αεροπλοΐας το φράγμα της ταχύτητας του ήχου.
Ο Γέγκερ οδήγησε το αεροσκάφος με ταχύτητα 1,06 Μαχ, ανοίγοντας ένα νέο σύνορο δυνατοτήτων στην αεροπορία.
Η εξαιρετικά μακριά, λεπτή μύτη του X-59 έχει σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιεί το κρουστικό κύμα και θα μπορούσε να επιτρέψει εμπορικές εσωτερικές πτήσεις πάνω από την ξηρά, ταχύτερες από τον ήχο. Αυτό θα σήμαινε ότι οι επιβάτες θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να φτάσουν από το Λος Άντζελες στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από τρεις ώρες (σε σύγκριση με τον τρέχοντα χρόνο πτήσης πέντε έως έξι ωρών).
Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ , ΕΔΩ και ΕΔΩ
photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ-EPA-EPA
