Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες γατών γνωρίζουν πολύ καλά την ιδιαίτερη αδυναμία που έχουν τα αγαπημένα τους κατοικίδια στο catnip, γνωστό και ως γατόχορτο. Ωστόσο, ένα βίντεο από τον ζωολογικό κήπο Bronx στη Νέα Υόρκη έρχεται να αποδείξει ότι η γοητεία αυτού του φυτού δεν περιορίζεται μόνο στις οικόσιτες γάτες.
Πρωταγωνίστρια του βίντεο είναι μια θηλυκή γάτα του είδους Felis margarita, ηλικίας τριών ετών, η οποία φαίνεται να απολαμβάνει με ενθουσιασμό ένα παιχνίδι γεμάτο catnip. Οι εικόνες έχουν κερδίσει το ενδιαφέρον των χρηστών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς αποκαλύπτουν μια πιο παιχνιδιάρικη πλευρά ενός από τα πιο μυστηριώδη αιλουροειδή του πλανήτη.
Η συγκεκριμένη γάτα είναι το μοναδικό είδος γάτας που ζει αποκλειστικά σε πραγματικές ερήμους. Έχει εξελιχθεί ώστε να αντέχει ακραίες συνθήκες, επιβιώνοντας σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από τους 50 βαθμούς Κελσίου έως και τους -25 βαθμούς. Το είδος απαντάται σε περιοχές της βόρειας Αφρικής, αλλά και στη νοτιοδυτική και κεντρική Ασία, όπου κατοικεί σε μερικά από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα της Γης.
Σύμφωνα με τους φροντιστές του ζωολογικού κήπου, το catnip προστέθηκε μέσα σε μια ειδική μπάλα ως μέσο περιβαλλοντικού εμπλουτισμού. Στόχος ήταν να προσφερθεί στα ζώα ένα νέο ερέθισμα που θα τα ενθάρρυνε να εξερευνήσουν, να παίξουν και να παραμείνουν πνευματικά και σωματικά δραστήρια.
Το «μυστικό» πίσω από την επίδραση του φυτού βρίσκεται σε μια φυσική χημική ένωση που ονομάζεται νεπεταλακτόνη. Η ουσία αυτή παράγεται από το ίδιο το φυτό κυρίως για να απωθεί έντομα. Παρ’ όλα αυτά, πολλές γάτες παρουσιάζουν έντονη έλξη προς αυτήν, αντιδρώντας με συμπεριφορές όπως παιχνίδι, τρίψιμο, κύλισμα ή αυξημένη εξερευνητικότητα.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το catnip είναι ασφαλές και μη τοξικό για τις γάτες. Ωστόσο, δεν ανταποκρίνονται όλα τα αιλουροειδή με τον ίδιο τρόπο. Όπως εξηγεί η Jessica Moody, επιμελήτρια πρωτευόντων και μικρών θηλαστικών στη Wildlife Conservation Society (WCS), η ευαισθησία στη νεπεταλακτόνη διαφέρει ανάλογα με το είδος, ενώ παράγοντες όπως η ηλικία και το φύλο μπορούν επίσης να επηρεάσουν την αντίδραση κάθε ζώου.
Για τον λόγο αυτό, οι φροντιστές του ζωολογικού κήπου Bronx χρησιμοποιούν συχνά το catnip (Nepeta cataria) αλλά και άλλες φυσικές μυρωδιές, με σκοπό να ενθαρρύνουν συμπεριφορές που τα ζώα θα εκδήλωναν και στο φυσικό τους περιβάλλον, όπως η εξερεύνηση και το παιχνίδι.
Στην περίπτωση του συγκεκριμένου είδους γάτας, η μέθοδος φαίνεται να είχε απόλυτη επιτυχία. Το είδος κατατάσσεται σήμερα από την International Union for Conservation of Nature στην κατηγορία «Ελάχιστης Ανησυχίας» (Least Concern). Παρ’ όλα αυτά, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η ακριβής καταγραφή των άγριων πληθυσμών παραμένει δύσκολη, καθώς οι συγκεκριμένες γάτες ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές με χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού και εξαιρετικά απαιτητικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Δείτε το βίντεο εδώ
photo: pixabay
