Κολομβιανοί αξιωματούχοι ενέκριναν ένα σχέδιο για τη θανάτωση δεκάδων ιπποπόταμων που κατάγονται από ζώα που έφερε στη χώρα τη δεκαετία του 1980 ο Πάμπλο Εσκομπάρ, αφού τα άγρια ​​ζώα εκτόπισαν τα ιθαγενή είδη και απείλησαν τους ντόπιους χωρικούς.

Η υπουργός Περιβάλλοντος, Ιρένε Βέλεζ, δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη επειδή άλλες μέθοδοι για τον έλεγχο του πληθυσμού τους ήταν δαπανηρές και ανεπιτυχείς, συμπεριλαμβανομένης της στείρωσης ορισμένων ζώων ή της μετακίνησής τους σε ζωολογικούς κήπους. Η Βέλεζ δήλωσε ότι έως και 80 ιπποπόταμοι θα επηρεαστούν από το μέτρο. Δεν είπε πότε θα ξεκινήσει το κυνήγι.

«Αν δεν το κάνουμε αυτό, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό», είπε ο Βέλεζ. «Πρέπει να αναλάβουμε αυτή τη δράση για να διατηρήσουμε τα οικοσυστήματά μας».

Η Κολομβία είναι η μόνη χώρα εκτός Αφρικής με άγριο πληθυσμό ιπποπόταμων, ο οποίος προέρχεται εξ ολοκλήρου από τέσσερις ιπποπόταμους που εισήγαγε ο Εσκομπάρ τη δεκαετία του 1980, όταν ο βαρόνος των ναρκωτικών έχτιζε έναν ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στη Χασιέντα Νάπολες, ένα γιγάντιο ράντσο στην κοιλάδα του ποταμού Μαγδαλένα.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κολομβίας εκτίμησε ότι περίπου 170 ιπποπόταμοι περιπλανιόντουσαν ελεύθερα στη χώρα το 2022.

Πρόσφατα, ιπποπόταμοι έχουν εντοπιστεί σε περιοχές που βρίσκονται πάνω από 100 χιλιόμετρα βόρεια του ράντσου, όπου ο Εσκομπάρ εισήγαγε αρχικά τους ιπποπόταμους που ζουν στο νερό.

Οι περιβαλλοντικές αρχές στην Κολομβία λένε ότι τα μεγάλα θηλαστικά αποτελούν απειλή για τους χωρικούς που τα έχουν συναντήσει σε αγροκτήματα και ποτάμια. Ανταγωνίζονται επίσης για τροφή και χώρο με τοπικά είδη.

Παρά τις περιβαλλοντικές προκλήσεις, οι ιπποπόταμοι έχουν γίνει επίσης τουριστικό αξιοθέατο, με τους κατοίκους των χωριών γύρω από την Hacienda Nápoles να προσφέρουν πλέον εκδρομές για να εντοπίσουν ιπποπόταμους και να πουλάνε αναμνηστικά με θέμα τους.

Οι ιπποπόταμοι είναι επίσης ένα από τα κύρια αξιοθέατα στο ράντσο Nápoles, το οποίο κατασχέθηκε από την κυβέρνηση της Κολομβίας καθώς κατέσχεσε τις ιδιοκτησίες του Escobar. Πλέον λειτουργεί ως θεματικό πάρκο, με πισίνες, νεροτσουλήθρες και έναν ζωολογικό κήπο που περιλαμβάνει πολλά άλλα αφρικανικά είδη.

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EFE