Γεννήθηκαν στην ιαπωνική πρωτεύουσα, αλλά η Κίνα διατηρεί την κυριότητά τους, σύμφωνα με τους κανόνες της «διπλωματίας των πάντα» του Πεκίνου. Η κυβέρνηση εκεί αντιμετωπίζει τα πάντα ως εθνικά σύμβολα και πρεσβευτές καλής θέλησης, δανείζοντάς τα σε χώρες με τις οποίες επιθυμούν να ενισχύσουν τους δεσμούς τους.

Η αναχώρηση των πάντα αφήνει την Ιαπωνία χωρίς πάντα για πρώτη φορά μετά από περισσότερες από πέντε δεκαετίες, σε μια εποχή που οι σχέσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών της Ασίας βρίσκονται στο χαμηλότερο σημείο τους εδώ και χρόνια.

«Είμαι πραγματικά λυπημένος», δήλωσε ο επισκέπτης Σόκεν Ικέντα στο CNN κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στον ζωολογικό κήπο με τη σύζυγό του. «Πάντα λέγαμε, “Υπάρχει ένα πάντα εδώ, οπότε θα το δούμε κάποια στιγμή”, και μετά συνέβη αυτό. Μακάρι να ερχόμουν πιο συχνά».

Μεγάλες ουρές άρχισαν να σχηματίζονται τις εβδομάδες πριν από την τελευταία συνάντηση των πάντα με το κοινό, ωθώντας τον ζωολογικό κήπο να στραφεί σε σύστημα λαχειοφόρου αγοράς για τα εισιτήρια.

Μια άλλη θαυμάστρια των πάντα, η Γιούκι Κουγιάμα, είπε ότι περίμενε στην ουρά για πέντε ώρες για να δει τα ζώα στις αρχές Δεκεμβρίου.

«Αυτό είναι πολύ απογοητευτικό. Είναι λυπηρό το γεγονός ότι τόσο χαριτωμένα, αθώα ζώα χρησιμοποιούνται ως ατού – ή ακόμα και ως εργαλείο – στη διπλωματία», είπε.

Τα δύο πάντα γεννήθηκαν το 2021 στον ζωολογικό κήπο Ueno, από τη μητέρα Shin Shin και τον πατέρα Ri Ri. Οι γονείς επέστρεψαν στην Κίνα το 2024, ένα χρόνο αφότου στάλθηκε πίσω και η αδερφή των διδύμων, Xiang Xiang.

Η Ιαπωνία καλωσόρισε τα πρώτα πάντα το 1972, σηματοδοτώντας την ομαλοποίηση των διπλωματικών σχέσεων με την Κίνα. Έκτοτε, περισσότερα πάντα έχουν φτάσει ή γεννηθεί στην περιοχή, κερδίζοντας τεράστιο αριθμό οπαδών.

Ωστόσο, τα σχόλια της πρωθυπουργού της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, τα οποία υποδηλώνουν ότι μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει στρατιωτική αντίδραση από τη χώρα της, έχουν πρόσφατα προκαλέσει την οργή της Κίνας .

Το Πεκίνο αντέδρασε με μια σειρά οικονομικών πιέσεων, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των πτήσεων και της προειδοποίησης των πολιτών να μην ταξιδεύουν στην Ιαπωνία. Ο αριθμός των Κινέζων τουριστών στην Ιαπωνία μειώθηκε σχεδόν κατά το ήμισυ τον περασμένο μήνα σε σχέση με πέρυσι, σε περίπου 330.000, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο υπουργός Τουρισμού Γιασούσι Κανέκο.

Οι κινεζικές αρχές έχουν επίσης αναστείλει τις εισαγωγές θαλασσινών και απαγορεύσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών με στρατιωτικές χρήσεις, απαιτώντας από την Τακαΐτσι να αποσύρει το σχόλιό της. Η ηγέτης της Ιαπωνίας δήλωσε τον Νοέμβριο ότι τα σχόλιά της ήταν «υποθετικά» και ότι θα αποφύγει να κάνει ξανά παρόμοια σχόλια.

Πέρυσι, η Κίνα πήρε επίσης πίσω τέσσερα πάντα από τον ζωολογικό κήπο μιας ιαπωνικής πόλης, η οποία βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό που σχετίζεται με τα πάντα.

Οι φύλακες που αναγκάστηκαν να αποχειρετίσουν τα αξιολάτρευτα ζωάκια ξέσπασαν σε κλάμματα:

China has taken back the pandas from Japan and demanded their return.
People gathered at the Tokyo Zoo to say goodbye.
Even the guards were crying for the animals. pic.twitter.com/1gRHa6OCb2

— The Best (@Thebestfigen) January 26, 2026

photo: pixabay