Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

Η μητροκτονία είναι ένα σπάνιο φαινόμενο στη φύση. Παρά το γεγονός ότι με την πρώτη ματιά φαίνεται περίεργο και απεχθές, κάποιες φορές είναι απαραίτητο για να θρέψει τα μικρά και να δώσει στη μητέρα έμμεσα οφέλη μέσω της επιβίωσης των απογόνων της είτε επιτρέποντας στα μικρά να αποκτήσουν τους δικούς τους απογόνους.

«Έτσι, αυτό είναι ένα παράδειγμα της φύσης που ξεπερνά αυτά που έχουμε δει στη μυθοπλασία».

«Μέχρι σήμερα, έχουν καταγραφεί μόνο δύο τύποι μητροκτονίας στη φύση, στους οποίους ωφελείται είτε η μητέρα είτε το παιδί. Σε αυτή τη νέα μητροκτονία που αναφέραμε, κανένα από τα δύο μέρη δεν ωφελείται, μόνο το παρασιτικό τρίτο μέρος – εισβολέας», λέει ο Keizo Takasuka, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Keizo Takasuka από το Πανεπιστήμιο Kyushu.

Τα μυρμήγκια Lasius orientalis και umbratus, που συνήθως αναφέρονται ως «μυρμήγκια με άσχημη μυρωδιά» στα Ιαπωνικά, είναι τα λεγόμενα «κοινωνικά παράσιτα» που εκτελούν μια μυστική επιχείρηση για να διεισδύσουν και τελικά να καταλάβουν την αποικία των ανυποψίαστων βασιλισσών μυρμηγκιών που τα φιλοξενούν, Lasius flavus και japonicus, αντίστοιχα. Η παρασιτική βασίλισσα εκμεταλλεύεται την εξάρτηση των μυρμηγκιών από την οσμή για να αναγνωρίσει τόσο φίλους όσο και εχθρούς και να ξεγελάσει τα ανυποψίαστα μυρμήγκια εργάτριες κάνοντάς τα να πιστέψουν ότι είναι μέρος της οικογένειας.

«Τα μυρμήγκια ζουν στον κόσμο των οσμών», λέει ο Τακάσουκα. «Πριν διεισδύσει στη φωλιά, η παρασιτική βασίλισσα αποκτά κρυφά την οσμή της αποικίας στο σώμα της από τους εργάτες που περπατούν έξω, ώστε να μην αναγνωρίζεται ως εχθρός».

Η κατάληψη της αποικίας ενός άλλου είδους μυρμηγκιού χρησιμοποιώντας το άρωμα ως κάλυψη δεν είναι νέο φαινόμενο. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα κοινωνικού παρασιτισμού μυρμηγκιών όπου, αφού εισέλθει σε μια αποικία, μια παρασιτική βασίλισσα σκοτώνει απευθείας τη βασίλισσα της αποικίας και πείθει τις εργάτριες να την υπηρετήσουν. Έχουν υπάρξει ακόμη και προηγούμενες αναφορές για εργάτες που σκότωσαν τη βασίλισσά τους ως απάντηση στην παρουσία ενός κοινωνικού παρασίτου, αλλά μόνο τώρα έχουν παρατηρηθεί οι ενέργειες που προκαλούν αυτή τη μητροκτόνο συμπεριφορά.

Μόλις αυτά τα μυρμήγκια με την «άσχημη μυρωδιά» γίνουν δεκτά από τους εργάτες της αποικίας και εντοπίσουν τη βασίλισσα, το παρασιτικό μυρμήγκι της ρίχνει μια χημική ουσία με δυσάρεστη μυρωδιά που οι ερευνητές υποθέτουν ότι είναι μυρμηκικό οξύ – μια χημική ουσία που υπάρχει μόνο σε ορισμένα μυρμήγκια και αποθηκεύεται σε ένα ειδικό όργανο.

«Πιστεύουμε ότι τα παρασιτικά μυρμήγκια εκμεταλλεύονται αυτή την ικανότητα να αναγνωρίζουν οσμές ψεκάζοντας μυρμηκικό οξύ για να συγκαλύψουν την κανονική μυρωδιά της βασίλισσας με μια αποκρουστική. Αυτό κάνει τις κόρες, που κανονικά προστάτευαν τη βασίλισσα μητέρα τους, να της επιτίθενται ως εχθρό», λέει ο Τακάσουκα.

Στη συνέχεια, σαν να έφυγε τρέχοντας από τον τόπο του εγκλήματος, η παρασιτική βασίλισσα υποχωρεί αμέσως (αλλά προσωρινά). «Γνωρίζει ότι η οσμή του μυρμηκικού οξέος είναι πολύ επικίνδυνη, γιατί αν οι εργάτες που την φιλοξενούν αντιληφθούν την οσμή, θα της επιτεθούν αμέσως κι αυτοί».

Ο εισβολέας θα επιστρέψει αρκετές φορές και θα ψεκάζει τη βασίλισσα πολλές φορές με το οξύ μέχρι οι εργάτριες να σκοτώσουν και να ξεφορτωθούν τη μητέρα βασίλισσά τους. Στη συνέχεια, μόλις καταλαγιάσει η σκόνη, η παρασιτική βασίλισσα των μυρμηγκιών επιστρέφει και αρχίζει να γεννά τα δικά της αυγά. Με αυτή τη νέα παρασιτική βασίλισσα στην αποικία και χωρίς άλλη βασίλισσα να ανταγωνιστεί, οι μητροκτόνοι εργάτριες αρχίζουν να φροντίζουν αυτήν και τους απογόνους της.

Τώρα που αυτό το είδος συμπεριφοράς έχει καταγραφεί σε βίντεο, ο Takasuka και η ερευνητική του ομάδα θα διερευνήσουν πόσο μακριά εκτείνεται αυτή η μοναδική μορφή μητροκτονίας και αν μπορεί να εντοπιστεί σε άλλα έντομα εκτός από τα μυρμήγκια.

ΠΗΓΗ ΕΔΩ

(photo: pixabay)