«Σκοπεύω να συνεχίσω για περίπου πέντε χρόνια ακόμη», δήλωσε ο Όνο τον περασμένο μήνα, καθώς σηματοδότησε την «Ημέρα Σεβασμού προς τους Ηλικιωμένους» της Ιαπωνίας με ένα δώρο και ένα πιστοποιητικό ενόψει των γενεθλίων του.

Ποιο είναι το μυστικό της υγείας του; «Να δουλεύει», απάντησε ο Όνο στην ερώτηση της κυβερνήτη του Τόκιο Γιούρικο Κόικε, η οποία τον συνεχάρη.

«Δεν μπορώ πλέον να έρχομαι στο εστιατόριο κάθε μέρα… αλλά ακόμα και στα 100 μου, προσπαθώ να δουλέψω αν είναι δυνατόν. Πιστεύω ότι το καλύτερο φάρμακο είναι η δουλειά.»

Ο Όνο, ο ιδρυτής του Sukiyabashi Jiro, ενός μικροσκοπικού σούσι μπαρ 10 θέσεων στο υπόγειο ενός κτιρίου στην κομψή συνοικία Γκίνζα του Τόκιο, έγινε 100 ετών τη Δευτέρα.

Σε μία από τις χώρες με τη μεγαλύτερη γήρανση στον κόσμο, συγκαταλέγεται πλέον στους σχεδόν 100.000 εκατονταετείς της Ιαπωνίας, σύμφωνα με κυβερνητικά στατιστικά στοιχεία.

Γεννημένος στην κεντρική ιαπωνική πόλη Χαμαμάτσου το 1925, ο Όνο ξεκίνησε τη μαθητεία του σε ηλικία 7 ετών στο ιαπωνικό εστιατόριο ενός τοπικού πανδοχείου. Μετακόμισε στο Τόκιο και έγινε σεφ σούσι στα 25 του, ενώ άνοιξε το δικό του εστιατόριο — Sukiyabashi Jiro — 15 χρόνια αργότερα, το 1965.

Έχει αφιερώσει τη ζωή του αναζητώντας την τελειότητα στην παρασκευή σούσι.

«Δεν έχω φτάσει ακόμα την τελειότητα», είχε πει ο Όνο, τότε 85 ετών, στην ταινία «Jiro Dreams of Sushi», μια ταινία που κυκλοφόρησε το 2012. «Θα συνεχίσω να σκαρφαλώνω, προσπαθώντας να φτάσω στην κορυφή, αλλά κανείς δεν ξέρει πού είναι η κορυφή».

Ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Γκελμπ είπε ότι η εντύπωση που είχε για τον Όνο ήταν «ένας δάσκαλος και μια πατρική φιγούρα για όλους όσους βρίσκονταν στο εστιατόριό του».

Στην αρχή, ο Γκελμπ ένιωθε τρομοκρατημένος από τη «βαρύτητα» του θρύλου, αλλά σύντομα αφοπλίστηκε από την αίσθηση του χιούμορ και την καλοσύνη του Όνο, όπως δήλωσε στο Associated Press σε συνέντευξή του από τη Νέα Ορλεάνη. «Είναι πολύ αστείος και πολύ γλυκός».

Οι τακτικοί πελάτες έρχονται πρώτοι
Ο Όνο είναι αφοσιωμένος σε αυτό που προσφέρει στους τακτικούς πελάτες του, απορρίπτοντας μάλιστα την ιαπωνική κυβέρνηση όταν του τηλεφώνησε να κάνει κράτηση για τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα και τον πρώην πρωθυπουργό Σίνζο Άμπε το 2014.

«Είπα όχι, καθώς το εστιατόριο ήταν γεμάτο και μετά συμφώνησαν να έρθουν αργότερα το βράδυ», θυμήθηκε ο Όνο. «Αλλά (ο Ομπάμα) απολάμβανε σούσι και ήμουν χαρούμενος».

Ο γιος του Όνο, Γιοσικάζου, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τον πατέρα του και τώρα εργάζεται ως επικεφαλής σεφ στο εστιατόριο Ginza, είπε ότι ο Ομπάμα χαμογέλασε και τους έκλεισε το μάτι όταν δοκίμασε σούσι με τόνο μέτριας λιπαρότητας.

Το εστιατόριό του κέρδισε τρία αστέρια Michelin το 2007, καθώς έγινε ο πρώτος σεφ σούσι που το κατάφερε, και διατήρησε την ιδιότητα αυτή μέχρι το 2019, όταν αναγνωρίστηκε από τα Ρεκόρ Γκίνες ως ο γηραιότερος σεφ εστιατορίου με τρία αστέρια Michelin, σε ηλικία 93 ετών και 128 ημερών.

Τα τελευταία χρόνια, ο Όνο σερβίρει σούσι μόνο στους ειδικούς καλεσμένους του, «καθώς τα χέρια μου δεν λειτουργούν και τόσο καλά».

Αλλά δεν τα έχει παρατήσει. Ο γιος του λέει ότι ο Όνο, βλέποντας τηλεοπτικά νέα για τον θάνατο του γηραιότερου άνδρα της Ιαπωνίας σε ηλικία 113 ετών, είπε ότι 13 ακόμη χρόνια φαίνονται εφικτά.

«Θα στοχεύσω στο 114», είπε ο Όνο.

«Λατρεύω τη ζωή μου, γι’ αυτό μπορώ να εργάζομαι για πολύ καιρό», λέει ο Όνο. Δεν πίνει αλκοόλ, περπατάει τακτικά και τρώει καλά.

Ερωτηθείς για το αγαπημένο του σούσι, ο Ono απάντησε αμέσως: «Maguro, kohada και anago (τόνος, gizzard shad και αλμυρό χέλι).»

«Είναι απίστευτο το γεγονός ότι αυτή η παράδοση συνεχίζεται και ότι εξακολουθεί να είναι δυναμικός 100 χρόνια μετά… Αποτελεί έμπνευση για όλους», είπε ο Γκελμπ, ευχόμενος στον Όνο χρόνια πολλά στα Ιαπωνικά.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA