EL - Δάσος Απολιθωμάτων Καΐρου: Το παλαιότερο δάσος στη Β. Αμερική με δέντρα 385 εκατομμ. ετών!

Το Δάσος Απολιθωμάτων του Καΐρου είναι μια μοναδική συλλογή δέντρων 385 εκατομμυρίων ετών που διατηρούνται σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο στα βόρεια της Νέας Υόρκης. Το δάσος φιλοξενεί μερικά από τα παλαιότερα δέντρα στον κόσμο, καθώς και τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα δέντρων με φύλλα και πυκνούς, ξυλώδεις κορμούς, λένε οι ερευνητές.

«Η τοποθεσία στο Κάιρο είναι πολύ ξεχωριστή», δήλωσε στο περιοδικό Science ο Κρίστοφερ Μπέρι , παλαιοβοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν ανακοινώθηκε η ανακάλυψη το 2019. «Στεκόμενοι στην επιφάνεια του λατομείου μπορούμε να ανακατασκευάσουμε το ζωντανό δάσος γύρω μας στη φαντασία μας», πρόσθεσε ο Μπέρι, ο οποίος ήταν ένας από τους επιστήμονες που ανακάλυψαν την τοποθεσία το 2009.

Τα ερείπια αρχαίων δέντρων είναι θαμμένα κάτω από το δάπεδο του λατομείου, αλλά σχηματίζουν μοτίβα στην επιφάνεια που αποκαλύπτουν πού κάποτε αγκυρώνονταν οι κορμοί και οι ρίζες των δέντρων στο έδαφος. Ορισμένες από τις απολιθωμένες ρίζες έχουν πάχος σχεδόν 15 εκατοστά, ανέφερε το περιοδικό Science, και τα μεγαλύτερα δίκτυα ριζών εκτείνονται 11 μέτρα μακριά από τους κορμούς.

Τα δέντρα πιθανότατα ανήκουν σε μια εξαφανισμένη ομάδα δέντρων με φύλλα που μοιάζουν με φτέρη και συγγενεύουν με τα σύγχρονα δέντρα. Η έρευνα δείχνει ότι τα δέντρα έφτασαν σε ύψος πάνω από 20 μέτρα προς το τέλος της Δεβόνιας περιόδου (419,2 εκατομμύρια έως 358,9 εκατομμύρια χρόνια πριν), η οποία είναι επίσης γνωστή ως η «εποχή των ψαριών» λόγω της τεράστιας διαφοροποίησης που συνέβη σε αυτήν την ομάδα ζώων.

Τα πρώτα δέντρα Archaeopteris σηματοδότησαν ένα σημείο καμπής στην ιστορία της Γης, επειδή βοήθησαν στην απορρόφηση και απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα (CO2 ) από τον αέρα, μεταβάλλοντας τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του πλανήτη.

Πριν από την ανακάλυψη του Δάσους Απολιθωμάτων του Καΐρου, τα παλαιότερα δέντρα Archaeopteris που βρέθηκαν ήταν 365 εκατομμυρίων ετών, είπε ο Berry. Η ανακάλυψη του Δάσους Απολιθωμάτων του Καΐρου το 2009 υποδηλώνει ότι αυτά τα προϊστορικά δέντρα εξελίχθηκαν τουλάχιστον 20 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, αλλά εξακολουθεί να μην είναι σαφές πότε ακριβώς εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη Γη.

Παρά το γεγονός ότι αποτελεί το αρχαιότερο παράδειγμα φύλλων και χοντρών κορμών που εμφανίζονται σε δέντρα, το Δάσος Απολιθωμάτων του Καΐρου δεν είναι το παλαιότερο στον κόσμο. Το 2024, επιστήμονες ανακάλυψαν απολιθώματα φυτών 390 εκατομμυρίων ετών στη νοτιοδυτική Αγγλία, εκθρονίζοντας το Δάσος Απολιθωμάτων του Καΐρου από το αρχαιότερο γνωστό δάσος. Αυτά τα παλαιότερα απολιθώματα ανήκουν σε έναν εξαφανισμένο τύπο φυτού που έμοιαζε με φοίνικες και πιστεύεται ότι σχετίζεται στενά με τις φτέρες.

Παρόμοια φυτά με αυτά που βρίσκονται στη νοτιοδυτική Αγγλία έχουν ανακαλυφθεί μόλις 40 χιλιόμετρα μακριά από το Δάσος Απολιθωμάτων του Καΐρου στην Γκίλμποα της Νέας Υόρκης. Το Δάσος Απολιθωμάτων Γκίλμποα είναι 382 εκατομμυρίων ετών και ανασκάφηκε για πρώτη φορά τον 1800. Κατείχε τον τίτλο του «αρχαιότερου δάσους στον κόσμο» μέχρι που οι ερευνητές ανακάλυψαν το δάσος στο Κάιρο, σύμφωνα με το LiveScience.

photo: pixabay