Ο Μπιτζιντσασβίλι ηγείται ανασκαφής στην πρώιμη λιθόκτιστη τοποθεσία Ορόζμανι, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια της Τιφλίδας, πρωτεύουσας της Γεωργίας, από το 2020. Σε αυτές τις πρώιμες ανασκαφές, οι ερευνητές ανακάλυψαν λίθινα εργαλεία κοντά σε αρχαία οστά ζώων, καθώς και ένα μόνο δόντι από H. erectus , το οποίο ανακάλυψαν το 2022.

Ο H. erectus εξελίχθηκε πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια στην Αφρική. Ήταν ο πρώτος ανθρώπινος πρόγονος που εγκατέλειψε την Αφρική και εξερεύνησε μέρη της Ευρώπης, της Ασίας και της Ωκεανίας. Τα πρώτα απολιθωμένα στοιχεία αυτού του ταξιδιού προέρχονται από την τοποθεσία Ντμανίσι , η οποία απέχει μόλις 19 χλμ. από το Οροζμάνι.

Σε μια μελέτη του 2011, η χημική χρονολόγηση των ροών λάβας στην κορυφή του Ντμανίσι και του Ορόζμανι έδειξε ότι οι τοποθεσίες είναι περίπου παράλληλες. Και οι δύο χρονολογούνται μεταξύ 1,825 εκατομμυρίων και 1,765 εκατομμυρίων ετών πριν.

Οι ανασκαφές στο Ντμανίσι τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχουν αποκαλύψει περισσότερα από 100 απολιθωμένα οστά, ανάμεσα στα οποία και πέντε κρανία. Αυτοί οι σκελετοί έδειξαν ότι οι πρώτοι άνθρωποι που εγκατέλειψαν την Αφρική ήταν σημαντικά πιο κοντοί και είχαν μικρότερους εγκεφάλους από τον Homo sapiens . Οι σκελετοί του Ντμανίσι αρχικά έλαβαν το όνομα του είδους Homo georgicus , αλλά πλέον θεωρούνται γενικά τα πρώτα γνωστά άτομα H. erectus στην Ευρασία.

Αλλά η ανακάλυψη απολιθωμάτων στο Ορόζμανι υποδηλώνει ότι το Ντμανίσι δεν ήταν μια μοναδική τοποθεσία. Αρκετές πρώιμες ανθρώπινες ομάδες μπορεί να εγκαταστάθηκαν στον Καύκασο αμέσως μετά την αποχώρησή τους από την Αφρική.

«Ίσως βλέπουμε ότι αυτή η μετακίνηση προς τη Γεωργία δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά ίσως υπήρξε μια ευρύτερη κατανομή του Homo erectus σε αυτήν την χρονική περίοδο», δήλωσε στο Live Science η Karen Baab , βιολογική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Midwestern στο Glendale της Αριζόνα, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Η ερευνητική ομάδα προσπαθεί να καταλάβει εάν η μία τοποθεσία είναι παλαιότερη από την άλλη.

«Μέχρι να έχουμε νέες ημερομηνίες, δεν μπορούμε ούτε να επιβεβαιώσουμε ούτε να αρνηθούμε ότι τα ανθρώπινα απολιθώματα του Ορόζμανι είναι παλαιότερα από το Ντμανίσι ή όχι», δήλωσε ο Μπιτζιντσασβίλι. «Μέχρι το τέλος του έτους, θα το γνωρίζουμε».

(photo: pixabay)