Είναι ένα megabat , το μεγαλύτερο από όλα αυτά που ζουν στην Αφρική, με άνοιγμα φτερών σχεδόν ένα μέτρο, και το όνομά του περιγράφει τέλεια το σχήμα του κεφαλιού του, που το κάνει να μοιάζει με ένα τερατώδες μεσαιωνικό γαργκόιλ(άγαλμα), όπως αυτά που μπορούμε να δούμε στην κορυφή των καθεδρικών ναών.
Στην πραγματικότητα, μόνο τα αρσενικά έχουν αυτήν την εμφάνιση, καθώς τα θηλυκά είναι συνήθως μικρότερα και το κεφάλι τους μοιάζει περισσότερο με αυτό της αλεπούς (γι’ αυτό μερικές φορές αποκαλούνται ιπτάμενες αλεπούδες ).
Ο λόγος είναι ότι τα αρσενικά έχουν αναπτύξει αρκετές προσαρμογές που τους βοηθούν να παράγουν και να ενισχύουν φωνητικά, όπως τεράστιες φωνητικές χορδές και μεγάλους θαλάμους συντονισμού στο πρόσωπο, εξ ου και η εμφάνισή τους.
Τα αρσενικά μπορούν να ζυγίζουν έως και μισό κιλό, με μεγάλα τετράγωνα κεφάλια και τεράστια χείλη, μακριά λεία γούνα και τριγωνικά αυτιά σκούρου καφέ χρώματος.
Η γλώσσα τους έχει σχήμα τρίαινας, με γευστικούς κάλυκες προσανατολισμένους προς τα πίσω για καλύτερη εξαγωγή του χυμού από τα φρούτα. Τα φτερά τους είναι περιέργως μικρά σε σχέση με το σωματικό τους βάρος.
Προτιμά να ζει σε παρόχθια δάση, βάλτους, μαγκρόβια και φοινικοδάση. Παρά την εμφάνισή του, είναι ένα μάλλον ακίνδυνο ζώο που τρέφεται με φρούτα όπως σύκα, μπανάνες και μάνγκο, τα οποία ψάχνει τη νύχτα, ενώ τις μέρες κοιμάται σε δέντρα, μόνο του ή σε μικρές ομάδες, στα 20 με 30 μέτρα πάνω από το έδαφος για την αποφυγή των αρπακτικών.
Ωστόσο, οι δυνατές νυχτερινές εκκλήσεις τους για να προσελκύσουν τα θηλυκά μπορεί να είναι αρκετά ενοχλητικές και είναι ανησυχητικό ότι ορισμένα δείγματα που μελετήθηκαν έχουν βγει θετικά για αντισώματα Έμπολα, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να αποτελούν πιθανή δεξαμενή για αυτόν τον ιό. Ακόμα κι έτσι, σε ορισμένα μέρη, καταναλώνεται συνήθως.
Ένα αξιοπερίεργο που τα διαφοροποιεί από άλλα θηλαστικά (εκτός από κάποια άλλα είδη νυχτερίδων) είναι ότι τα αρσενικά στερούνται χρωμόσωμα Υ και έχουν μόνο ένα χρωμόσωμα Χ, έχοντας συνολικά 35 χρωμοσώματα, σε σύγκριση με 36 στα θηλυκά.
photo: pixabay
