EL - Τι αναζητά η NASA στο διάστημα; Eντόπισε 17 εξωπλανήτες που φιλοξενούν 'κρυφούς' ωκεανούς

«Το νερό από αυτούς τους ωκεανούς θα μπορούσε περιστασιακά να εκραγεί μέσω του φλοιού του πάγου ως θερμοπίδακες. Η επιστημονική ομάδα υπολόγισε την ποσότητα της δραστηριότητας του θερμοπίδακα σε αυτούς τους εξωπλανήτες, την πρώτη φορά που έγιναν αυτές οι εκτιμήσεις,” ανέφερε σε ανακοίνωσή της η NASA.

Η μελέτη, με επικεφαλής τον Δρ. Lynnae Quick του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, αμφισβήτησε τη συμβατική εστίαση στην “κατοικήσιμη ζώνη” ενός αστεριού και διερεύνησε την πιθανότητα ύπαρξης υπόγειων ωκεανών σε μακρινούς και ψυχρούς εξωπλανήτες.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal στις 4 Οκτωβρίου, εξέτασε τους εσωτερικούς μηχανισμούς θέρμανσης αυτών των εξωπλανητών, λαμβάνοντας γνωστές ιδιότητες παγωμένων φεγγαριών στο ηλιακό μας σύστημα, όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος, που φιλοξενούν ωκεανούς υπόγεια λόγω βαρυτικών δυνάμεων από τους πλανήτες ξενιστές τους και άλλα φεγγάρια κοντά τους.

“Οι αναλύσεις μας προβλέπουν ότι αυτοί οι 17 κόσμοι μπορεί να έχουν επιφάνειες καλυμμένες με πάγο, αλλά λαμβάνουν αρκετή εσωτερική θέρμανση από την αποσύνθεση των ραδιενεργών στοιχείων και τις παλιρροϊκές δυνάμεις από τα αστέρια που τους φιλοξενούν, για να διατηρήσουν τους εσωτερικούς ωκεανούς”. εξήγησε ο Δρ Κουίκ.

“Χάρη στην ποσότητα της εσωτερικής θέρμανσης που βιώνουν, όλοι οι πλανήτες στη μελέτη μας θα μπορούσαν επίσης να παρουσιάσουν κρυοηφαιστειακές εκρήξεις με τη μορφή πτερυγίων που μοιάζουν με θερμοπίδακες”.

Η ομάδα εστίασε σε εξωπλανήτες μεγέθους Γης με χαμηλότερη πυκνότητα, υποδηλώνοντας σημαντική περιεκτικότητα σε πάγο και νερό. Ενώ η ακριβής σύνθεσή τους παραμένει άγνωστη, οι εκτιμήσεις για τις επιφανειακές θερμοκρασίες έδειξαν πολύ ψυχρότερες συνθήκες από τη Γη, υπονοώντας πιθανές επικαλύψεις πάγου.

Η μελέτη υπολόγισε επίσης τη συνολική εσωτερική θέρμανση λαμβάνοντας υπόψη τις παλιρροϊκές δυνάμεις και τη ραδιενεργή δραστηριότητα. Η σύγκριση αυτών των στοιχείων με αυτά της Ευρώπης, επέτρεψε στην ομάδα να προβλέψει το πάχος του στρώματος πάγου και τη δραστηριότητα του θερμοπίδακα στους εξωπλανήτες.

Οι επιφανειακές θερμοκρασίες εκτιμήθηκαν ότι ήταν έως και 60 βαθμούς Φαρενάιτ ψυχρότερες από προηγούμενες εκτιμήσεις. Το πάχος του κελύφους πάγου διέφερε μεταξύ των εξωπλανητών, κυμαινόμενο από 190 πόδια έως 24 μίλια. Οι εκτιμήσεις της δραστηριότητας του θερμοπίδακα κυμαίνονταν από 17,6 λίβρες ανά δευτερόλεπτο για το Kepler 441b έως 13,2 εκατομμύρια λίβρες ανά δευτερόλεπτο για το Proxima Centauri b.

Η δραστηριότητα του θερμοπίδακα μπορεί να γίνει ορατή όταν οι εξωπλανήτες περνούν μπροστά από τα αστέρια τους. Οι υδρατμοί από τους θερμοπίδακες θα μπορούσαν να εμποδίσουν ορισμένα χρώματα του αστρικού φωτός, παρέχοντας ενδείξεις κρυοηφαιστειακών εκρήξεων. Σποραδικές ανιχνεύσεις υδρατμών που ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου υποδηλώνουν γεωλογική δραστηριότητα.

(photo: pixabay)