Η Κεντρική Φλόριντα αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα πέμπτο όλων των περιπτώσεων στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και για το 81% των περιπτώσεων που αναφέρθηκαν στη Φλόριντα.
Γνωστή και ως νόσος του Χάνσεν, η λέπρα μεταδίδεται συνήθως κατά τη διάρκεια μακράς επαφής από άτομο σε άτομο μέσω αερομεταφερόμενων σταγονιδίων από τη μύτη και το στόμα ενός μολυσμένου ατόμου.
Ιστορικά, η λέπρα ήταν ασυνήθιστη στις ΗΠΑ και τα περισσότερα κρούσματα προήλθαν από άτομα που μετανάστευσαν από χώρες όπου η ασθένεια είναι πιο συχνή.
Αλλά από το 2000, τα κρούσματα λέπρας αυξήθηκαν σταδιακά και έχουν υπερδιπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.
Και το CDC αποκαλύπτει ότι περίπου το 34% των περιπτώσεων που αναφέρθηκαν από το 2015 και το 2020 είχαν αποκτηθεί τοπικά, σε αντίθεση με τις περιπτώσεις που σχετίζονται με ταξίδια.
Η λέπρα προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium leprae. Επηρεάζει το δέρμα, τα μάτια, τους βλεννογόνους και τα νεύρα ενός ατόμου, προκαλώντας παραμορφωτικές πληγές και βλάβες στα νεύρα.
Ένας ασθενής στη Φλόριντα ανέπτυξε μια προχωρημένη περίπτωση λέπρας, ή νόσου του Χάνσεν, την οποία έπιασε τοπικά.
Η λέπρα υπήρχε πριν από τη Βιβλική εποχή, όταν οι άνθρωποι απέφευγαν και απομόνωναν όσους έπασχαν από τη νόσο στις λεγόμενες «αποικίες λεπρών». Μπορεί πλέον να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά με αντιβιοτικά όταν συλληφθεί έγκαιρα, επομένως δεν χρειάζεται πλέον να τεθούν σε καραντίνα οι άνθρωποι.
Αν και οι περισσότερες περιπτώσεις λέπρας μεταδίδονται από άτομο σε άτομο, η ασθένεια μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω της επαφής με ζωονοσογόνους (ζώα) — ειδικά μέσω αρμαδίλλων.
Στις νότιες ΗΠΑ, μερικοί αρμαδίλλοι έχουν μολυνθεί με το βακτήριο Mycobacterium leprae, αναφέρει το CDC και είναι πιθανό τα ζώα να το μεταδώσουν σε άτομα που έρχονται σε επαφή μαζί τους.
Η λέπρα μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών, αλλά είναι πιο συχνή σε άτομα ηλικίας πέντε έως 15 ετών και σε άτομα άνω των 30 ετών. Περισσότερο από το 95% των ατόμων που έχουν μολυνθεί με Mycobacterium leprae δεν αναπτύσσουν ποτέ λέπρα επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα καταπολεμά τη μόλυνση.
Τα συμπτώματα της λέπρας περιλαμβάνουν δερματικά μπαλώματα, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στα χέρια, τα πόδια, ανώδυνες πληγές στα χέρια και τα πόδια και μυϊκή αδυναμία.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λέπρα μπορεί να προκαλέσει παράλυση, απώλεια όρασης, παραμόρφωση της μύτης, μόνιμη βλάβη στα χέρια και τα πόδια και βράχυνση των δακτύλων των χεριών και των ποδιών.
Η ασθένεια μπορεί να αναπτυχθεί πολύ αργά σε διάστημα μηνών ή ετών, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό του πότε και πού την έπιασε ένα άτομο. Τα αντιβιοτικά μπορούν συνήθως να θεραπεύσουν την πάθηση, αλλά μπορεί να προκληθεί μόνιμη βλάβη των νεύρων.
Το CDC προειδοποιεί τώρα τους γιατρούς να εξετάζουν και για λέπρα όταν βλέπουν ασθενείς που έχουν ταξιδέψει στη Φλόριντα ή αλλού στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ.
(photo: freepik)
