Το NEOM – ένα τεράστιο έργο 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο μέγεθος του Βελγίου, το οποίο, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή, προσελκύει ήδη ένα αυξανόμενο κύμα κατοίκων από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.

Οραματισμένη από τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ως το κεντρικό στοιχείο του φιλόδοξου σχεδίου του «Όραμα 2030», η NEOM χαρακτηρίζεται ως μια επαναστατική «οικοπόλη» που υπόσχεται μια “βιώσιμη”… τεχνολογικά βασισμένη ουτοπία.

Αλλά για εκατοντάδες βρετανικές οικογένειες που τώρα το αποκαλούν σπίτι τους, δεν είναι οι φουτουριστικοί ουρανοξύστες ή οι υπερυψωμένοι αυτοκινητόδρομοι που τις προσελκύουν – είναι οι απλές ανέσεις της κοινότητας, η ευκολία και τα καφέ στη μέση της ερήμου.

Μεταξύ των πρώτων που εγκαταστάθηκαν στα συγκροτήματα κατοικιών – προσωρινές ζώνες κατοικίας που δημιουργήθηκαν για διεθνείς εργαζόμενους – είναι μια ομάδα Βρετανών influencers που έχουν χρησιμοποιήσει το TikTok και το Instagram για να καταγράψουν τη ζωή τους σε αυτή την φουτουριστική πόλη που έρχεται από το μέλλον.

Η Σαμάνθα Μπάρκερ, μητέρα δύο παιδιών από το Ηνωμένο Βασίλειο, έχει γίνει ένα είδος ψηφιακής πρέσβειρας για τη ζωή στο NEOM.

Τα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιεί προσφέρουν μια επιμελημένη ματιά στην καθημερινότητά της: τρέξιμο για το σχολείο, έξοδοι για καφέ, συνεδρίες γυμναστικής και ραντεβού στο κομμωτήριο, όλα με φόντο την ηλιόλουστη έρημο.

Σε ένα βιντεολόγιο, η Σαμάνθα μοιράζεται μια τυπική μέρα – αφήνοντας τα παιδιά στο σχολείο, πηγαίνοντας στην καφετέρια με φίλους, πηγαίνοντας στο γυμναστήριο και αργότερα επισκεπτόμενη το κομμωτήριο του ξενοδοχείου για μασάζ και πεντικιούρ.

«Υπέροχο» και «καταπληκτικό» είναι οι λέξεις που διαπερνούν τις περιγραφές της για τη ζωή στο συγκρότημα κατοικιών.

Συχνά επαινεί τις παροχές που διατίθενται σε αυτό που υποτίθεται ότι είναι προσωρινά καταλύματα: πισίνες, εγκαταστάσεις σπα, παιδικές χαρές, γήπεδα ποδοσφαίρου, ακόμη και ένα πλήρως λειτουργικό καφέ- ανέσεις που μπορεί να φαίνονται απροσδόκητες σε μια περιοχή γνωστή για το σκληρό έδαφος και τον παραδοσιακό συντηρητισμό της.

Αλλά δεν είναι όλα φθηνότερα κάτω από τον ήλιο της Σαουδικής Αραβίας. Σε ένα άλλο βίντεο, η Σαμάνθα βιντεοσκοπεί τον εαυτό της να συγκρίνει τιμές στο τοπικό σούπερ μάρκετ.

Επίσης γνωστές βρετανικές λιχουδιές βρίσκονται στα ράφια: Κουτιά σοκολάτας με εορτασμούς και τριαντάφυλλα ανάμεσά τους – μικρά δώρα σπιτιού για τις χιλιάδες Βρετανούς υπηκόους που ζουν τώρα σε αυτή τη φουτουριστική πόλη που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Και δεν είναι μόνο η Σαμάνθα που ζωγραφίζει ένα πορτρέτο της ζωής των NEOM. Μια άλλη Βρετανίδα influencer, η Σαμάρα Άμποτ, επίσης μητέρα δύο παιδιών, ζει στο συγκρότημα για πάνω από δύο χρόνια.

Περιγράφει τον χρόνο της εκεί ως «απίστευτο», επιδεικνύοντας τακτικά επισκέψεις σε νέα εστιατόρια, στάσεις για καφέ και παιδικές χαρές.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το λέω αυτό», παραδέχεται σε ένα βίντεο, «αλλά έχουν περάσει σχεδόν 2 χρόνια από τότε που μάζεψα τα πράγματά μου στο Ηνωμένο Βασίλειο και μπήκα σε ένα αεροπλάνο με το τότε πέντε εβδομάδων μωρό μου για να μετακομίσω σε ένα μέρος που δεν είχα ξαναπάει».

«Ήταν απόλυτη τρέλα αν με ρωτάς, αλλά ειλικρινά ήταν η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει ποτέ στη ζωή μου και εξακολουθεί να είναι».

Συνέχισε: «Λατρεύω απόλυτα την κοινότητα εδώ και δεν θα την άλλαζα με τίποτα στον κόσμο».

Ο ουτοπικός τρόπος ζωής που προωθείται στο διαδίκτυο σκιαγραφεί μια ροζ εικόνα του NEOM – μιας περιοχής με ασφαλείς παιδικές χαρές, σχεδόν καθόλου κυκλοφορία και κοινά πρωινά με καφέ για τις μαμάδες που μένουν στο σπίτι.

Οι οικογένειες συγκεντρώνονται σε μια κεντρική αίθουσα φαγητού που προσφέρει γεύματα σε μπουφέ για πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και δείπνο.

Σε ένα απόσπασμα, το οποίο φαίνεται να έχει διαγραφεί έκτοτε, η Τζέσικα Χέρμαν, γεννημένη στη Νότια Αφρική, αποκαλύπτει μια «μέρα από τη ζωή» της στο Νιόμ, αφότου μετακόμισε εκεί με τον σύζυγό της και τους δύο γιους τους τους τελευταίους μήνες.

Πλάνα από το Neom στα σπάργανα, το οποίο προς το παρόν είναι απλώς ένας καταυλισμός για το προσωπικό που εργάζεται στην ανάπτυξη και τις οικογένειές του, δείχνουν τα ειδικά κατασκευασμένα σπίτια, τις καφετέριες και τα πάρκα.

Το Neom αναμένεται να κοστίσει 500 εκατομμύρια δολάρια και χρηματοδοτείται από το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, καθώς και από εγχώριους και ξένους επενδυτές.

Συγκεκριμένα, επικεντρώνεται στο βράδυ της, καθώς ετοιμάζει τα παιδιά για δείπνο, όπου συναντά τον σύζυγό της, ο οποίος μόλις τελείωσε τη δουλειά.

Δείχνει τον εαυτό της να περπατάει σε δρόμους που μοιάζουν σε μεγάλο βαθμό άδειοι, καθώς κατευθύνεται προς την αίθουσα φαγητού.

Αφού γνώρισε τον σύζυγό της, η Τζέσικα αποκαλύπτει πώς μοιάζει η φωτεινή τραπεζαρία καθώς εξετάζει την μεγάλη ποικιλία φαγητού που προσφέρεται και καυχιέται: «Έχουμε τα καλύτερα φρούτα εδώ».

Όταν η οικογένεια τελείωσε το δείπνο, η Τζέσικα δείχνει τον μεγαλύτερο γιο της να τρέχει τριγύρω και λέει: «Τώρα είναι ώρα να τρέξει τριγύρω και να τρελαθεί μέχρι να εξαντληθεί εντελώς».

Αλλού, μια vlogger ονόματι Aida McPherson , η οποία περιγράφει τον εαυτό της ως «ομογενή» που ζει στη Σαουδική Αραβία, αποκάλυψε την καθημερινότητά της στο Neom, η οποία περιλαμβάνει την πρωινή επίσκεψη στα καφέ για έναν παγωμένο καφέ και στη συνέχεια κάθεται με «τα κορίτσια» για να τα πουν.

Επισκέπτεται επίσης την κοινόχρηστη αίθουσα φαγητού για πρωινό, το οποίο λειτουργεί για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο το πρωί.

Σε ένα βίντεο, περιγράφει την επίσκεψή της στο εμπορικό κέντρο, ένα από τα «αγαπημένα της μέρη», μέσω λεωφορείου.

Η Άιντα βιντεοσκοπεί τον εαυτό της να διπλώνει το καρότσι της για να το βάλει στο βαγόνι, όπου κάθεται με τις φίλες της καθώς πηγαίνουν στο εμπορικό κέντρο.

Μόλις φτάσει εκεί, επισκέπτεται ένα σούπερ μάρκετ, όπου αγοράζει αποξηραμένα φρούτα. Μια ματιά στο εσωτερικό του εμπορικού κέντρου αποκαλύπτει ότι μερικές γνωστές μάρκες, που έχουν καταστήματα εκεί.

Επισκέπτεται εστιατόριο γνωστής παγκόσμιας αλυσίδας για μεσημεριανό γεύμα πριν ψωνίσει για τα παιδιά της. Καθώς γυρίζει σπίτι, το λεωφορείο περνάει μπροστά από μια πινακίδα που γράφει: «[Εγώ] ο Neom».

Σε ένα σχόλιο κάτω από το βίντεό της, η Άιντα εξηγεί ότι η πόλη είναι προς το παρόν ένα «στρατόπεδο κατασκευής μόνο για εργαζομένους».

Εξηγεί: «Πρέπει να δουλέψεις για τον Neom για να μείνεις στο στρατόπεδο».

Αλλού προσθέτει ότι στον σύζυγό της προσφέρθηκε δουλειά στο Νέομ, γι’ αυτό και η ίδια και η οικογένειά της αποφάσισαν να μετακομίσουν εκεί.

Σε ένα άλλο κλιπ, η Άιντα δείχνει τον εαυτό της να επισκέπτεται το σούπερ μάρκετ αφού «βαριέται», πριν αργότερα πάει στην πολυκατοικία ενός φίλου για μια επίσκεψη.

Φαίνεται να ταξιδεύει στο σπίτι της φίλης της με μια υπηρεσία ταξί τύπου μοτοσικλέτας, η οποία κινείται μέσα από άδειους δρόμους σχεδόν.

Μια άλλη ομογενής, η οποία είναι γνωστή με το ψευδώνυμο GGNEOM στο TikTok , δημοσιεύει αποσπάσματα από τη ζωή της στο σαουδαραβικό συγκρότημα, ενώ παράλληλα ρωτάει τους φίλους της τι τους αρέσει να ζουν εκεί.

Σε ένα απόσπασμα, ζητά από τους ανθρώπους να ολοκληρώσουν την πρόταση: «Αν ζείτε στο Νέομ…» και δείχνει τις απαντήσεις διαφορετικών ανθρώπων στην προτροπή.

Μια γυναίκα λέει: «Έχεις πολλή υποστήριξη για να αυτοθεραπεύεσαι», ενώ μια άλλη λέει: «Σου αρέσουν τα αθλήματα».

Μία από τις γυναίκες που τέθηκε η ερώτηση είναι η Άιντα, η οποία απαντά: «Θα έχετε την καλύτερη κοινότητα και πολύ φαγητό».

Αλλού, μια άλλη μητέρα, η Σάρα Σιντ , η οποία φαίνεται να είναι φίλη με μερικές από τις άλλες μαμάδες-fluencers, έδειξε στους ακολούθους της πώς είναι η συνηθισμένη της μέρα – συμπεριλαμβανομένων δύο επισκέψεων στα καφέ.

Είναι ένας φαινομενικά ειδυλλιακός κόσμος, σχολαστικά σχεδιασμένος για άνεση και συνοχή. Αλλά… μια διαφορετική εικόνα αρχίζει να αναδύεται.

Παρά την κομψή επωνυμία του και τις θερμές υποστηρίξεις από τα αστέρια του TikTok, το NEOM έχει μαστίζεται από αντιπαραθέσεις.

Το Human Rights Watch έχει αναφέρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με καταχρήσεις στην εργασία, ιδίως μεταξύ του μεταναστευτικού εργατικού δυναμικού που κατασκευάζει φυσικά την πόλη.

Μερικοί εργαζόμενοι περιγράφουν υπερπλήρεις, άθλιες κατοικίες «στοιβαγμένες σαν πρόβατα», μαστιζόμενες από οροφές που στάζουν, κοριούς και κακό αερισμό.

Η ασφάλεια αποτελεί μια άλλη σημαντική ανησυχία. Σύμφωνα με δημοσιεύματα στην εφημερίδα The Wall Street Journal, έχουν σημειωθεί ανησυχητικά περιστατικά επί τόπου, όπως ομαδικοί βιασμοί, αυτοκτονίες, απόπειρες δολοφονίας και απερίσκεπτη οδήγηση, με τις ανεπαρκείς υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να επιδεινώνουν τα προβλήματα.

Ακόμα πιο ανησυχητικοί είναι οι ισχυρισμοί ότι ολόκληρες κοινότητες ιθαγενών έχουν εκτοπιστεί βίαια για να δημιουργηθεί ο χώρος για τη μεγαλούπολη.

Ο πρώην πράκτορας της CIA, συνταγματάρχης Ραμπί Αλενέζι, ο οποίος ζει τώρα εξόριστος στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε στο BBC ότι διατάχθηκε να εκδιώξει μέλη της φυλής Χουγουαϊτάτ – μιας ομάδας με βαθιές ιστορικές ρίζες στην περιοχή.

Ισχυρίζεται ότι ένας διαδηλωτής πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των εξώσεων. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας αρνήθηκε να σχολιάσει.

Παρά τις αποκαλύψεις αυτές, η κατασκευαστική δραστηριότητα προχωρά με γοργούς ρυθμούς. Οι κατασκευαστές της NEOM έχουν εξασφαλίσει συμφωνίες στέγασης ύψους 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επέκταση οικιστικών συγκροτημάτων ώστε να φιλοξενήσουν τελικά περισσότερους από 100.000 ανθρώπους.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του NEOM, το όραμα της πόλης είναι να γίνει ένας «παγκόσμιος κόμβος για τις επιχειρήσεις» που θα τροφοδοτείται από τη βιωσιμότητα και την καινοτομία, με την υποστήριξη του κρατικού επενδυτικού ταμείου του Βασιλείου και διεθνών επενδυτών.

Το κεντρικό στοιχείο του έργου, η Γραμμή, είναι μια σχεδιασμένη γραμμική πόλη μήκους 170 χιλιομέτρων που προορίζεται να στεγάσει 9 εκατομμύρια κατοίκους, όπου τα καθημερινά είδη πρώτης ανάγκης θα βρίσκονται «σε απόσταση πέντε λεπτών με τα πόδια».

Οι απεικονίσεις απεικονίζουν κομψούς, αστραφτερούς ουρανοξύστες που εκτείνονται στην έρημο – σε έντονη αντίθεση με τα απλά αλλά μοντέρνα συγκροτήματα κατοικιών όπου ζουν σήμερα ομογενείς όπως η Σαμάνθα και η Σαμάρα.

Ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δήλωσε: «Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις κρίσεις βιωσιμότητας και περιβάλλοντος που αντιμετωπίζουν οι πόλεις του κόσμου μας και το NEOM βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της παροχής νέων και ευφάνταστων λύσεων για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων».

Προς το παρόν, οι βρετανικές οικογένειες εγκαθίστανται, πίνοντας καφέ στην άμμο….σε μια από τις πιο απροσδόκητες γωνιές του πλανήτη.

Δείτε βίντεο παρακάτω:

photo: pixabay