Αυτό το πολυαναμενόμενο γεγονός, το οποίο συμβαίνει περίπου κάθε 80 χρόνια, υπόσχεται να ενθουσιάσει τόσο επαγγελματίες αστρονόμους όσο και ερασιτέχνες αστρολόγους, παρέχοντας σημαντικά δεδομένα παρατήρησης και δυνητικά εμπνέοντας μελλοντικούς επιστήμονες.

Η NASA και οι παγκόσμιοι αστρονόμοι περιμένουν τη σπάνια έκρηξη Nova
Σε όλο τον κόσμο αυτό το καλοκαίρι, επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι θα προσηλωθούν σε έναν μικρό αστερισμό βαθιά στον νυχτερινό ουρανό. Αλλά δεν είναι τα επτά αστέρια του Corona Borealis, του «Northern Crown», που έχουν προκαλέσει τέτοια γοητεία.

Είναι ένα σκοτεινό σημείο ανάμεσά τους, όπου ένα επικείμενο γεγονός nova – τόσο φωτεινό που θα είναι ορατό στη Γη με γυμνό μάτι – είναι έτοιμο να συμβεί.

«Είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή και θα δημιουργήσει πολλούς νέους αστρονόμους εκεί έξω, δίνοντας στους νέους ένα κοσμικό γεγονός που μπορούν να παρατηρήσουν μόνοι τους, να κάνουν τις δικές τους ερωτήσεις και να συλλέξουν τα δικά τους δεδομένα», είπε η Δρ. Rebekah Hounsell, βοηθός ερευνητής που ειδικεύεται σε εκδηλώσεις nova στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ. «Θα τροφοδοτήσει την επόμενη γενιά επιστημόνων».

Το T Coronae Borealis, που ονομάστηκε «Blaze Star» και γνωστό στους αστρονόμους απλά ως «T CrB», είναι ένα δυαδικό σύστημα που βρίσκεται στο βόρειο στέμμα, περίπου 3.000 έτη φωτός από τη Γη. Το σύστημα αποτελείται από έναν λευκό νάνο – ένα απομεινάρι νεκρού αστεριού στο μέγεθος της Γης με μάζα συγκρίσιμη με αυτή του Ήλιου μας – και έναν αρχαίο κόκκινο γίγαντα που απογυμνώνεται αργά από το υδρογόνο από την ανελέητη βαρυτική έλξη του “γείτονά” του.

Το υδρογόνο από τον κόκκινο γίγαντα συσσωρεύεται στην επιφάνεια του λευκού νάνου, προκαλώντας συσσώρευση πίεσης και θερμότητας. Τελικά, πυροδοτεί μια θερμοπυρηνική έκρηξη αρκετά μεγάλη ώστε να απομακρύνει αυτό το συσσωρευμένο υλικό. Για το T CrB, αυτό το γεγονός φαίνεται να επαναλαμβάνεται, κατά μέσο όρο, κάθε 80 χρόνια.

Μην μπερδεύετε ένα nova με ένα σουπερνόβα, μια τελική, τιτάνια έκρηξη που καταστρέφει μερικά αστέρια που πεθαίνουν, είπε ο Hounsell. Σε μια εκδήλωση nova, το αστέρι νάνος παραμένει άθικτο, στέλνοντας το συσσωρευμένο υλικό να εκτοξεύεται στο διάστημα με μια εκτυφλωτική λάμψη. Ο κύκλος τυπικά επαναλαμβάνεται με την πάροδο του χρόνου, μια διαδικασία που μπορεί να συνεχιστεί για δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.

«Υπάρχουν μερικοί επαναλαμβανόμενοι νέοι με πολύ σύντομους κύκλους, αλλά τυπικά, δεν βλέπουμε συχνά ένα επαναλαμβανόμενο ξέσπασμα σε μια ανθρώπινη ζωή, και σπάνια ένα τόσο σχετικά κοντά στο δικό μας σύστημα», είπε ο Χούνσελ. “Είναι απίστευτα συναρπαστικό να έχεις αυτό το κάθισμα στην πρώτη σειρά.”

Ιστορικές Παρατηρήσεις και Προβλέψεις
Η πρώτη καταγεγραμμένη παρατήρηση του T CrB nova ήταν πριν από περισσότερα από 800 χρόνια, το φθινόπωρο του 1217, όταν ένας άντρας ονόματι Burchard, ηγούμενος του Ursberg, Γερμανία, παρατήρησε ότι είχε δει «ένα αχνό αστέρι που για ένα διάστημα έλαμπε με μεγάλο φως».

Το T CrB nova εθεάθη για τελευταία φορά από τη Γη το 1946. Η συμπεριφορά του την τελευταία δεκαετία φαίνεται εντυπωσιακά παρόμοια με την παρατηρούμενη συμπεριφορά σε ένα παρόμοιο χρονικό πλαίσιο που οδήγησε στην έκρηξη του 1946. Εάν το μοτίβο συνεχιστεί, λένε ορισμένοι ερευνητές, το συμβάν nova θα μπορούσε να συμβεί μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024.

Το ξέσπασμα θα είναι σύντομο. Μόλις εκραγεί, θα είναι ορατό με γυμνό μάτι για λίγο λιγότερο από μια εβδομάδα – αλλά ο Χάουνσελ είναι βέβαιος ότι θα είναι πολύ εντυπωσιακό.

Θα συμμετάσχουν επίσης πολλά επίγεια ραδιοτηλεσκόπια και οπτικές συσκευές απεικόνισης, συμπεριλαμβανομένης της Πολύ μεγάλης συστοιχίας του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου στο Νέο Μεξικό. Συλλογικά, τα διάφορα τηλεσκόπια και όργανα θα συλλάβουν δεδομένα σε όλο το φάσμα του ορατού και του μη ορατού φωτός.

Για τους ερευνητές της αστροφυσικής, αυτό υπόσχεται μια σπάνια ευκαιρία να ρίξουν νέο φως στη δομή και τη δυναμική των επαναλαμβανόμενων αστρικών εκρήξεων όπως αυτή.

«Συνήθως, τα γεγονότα του nova είναι τόσο αδύναμα και μακριά που είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ξεκάθαρα πού συγκεντρώνεται η εκρηκτική ενέργεια», είπε ο Hays. «Αυτό θα είναι πολύ κοντά, με πολλά μάτια στραμμένα, μελετώντας τα διάφορα μήκη κύματος και ελπίζουμε να μας δώσει δεδομένα για να ξεκινήσουμε να ξεκλειδώνουμε τη δομή και τις συγκεκριμένες διαδικασίες που εμπλέκονται. Ανυπομονούμε να έχουμε την πλήρη εικόνα του τι συμβαίνει».

Η αβεβαιότητα των αστρικών φαινομένων
Υπάρχει περίπτωση να έρθει και να φύγει ο Σεπτέμβρης χωρίς το αναμενόμενο ξέσπασμα της nova από την T CrB; Οι ειδικοί συμφωνούν ότι δεν υπάρχουν εγγυήσεις – αλλά η ελπίδα παραμένει.

«Το φαινόμενο είναι απρόβλεπτο και αντιφατικό», είπε ο Δρ Κότζι Μουκάι, συνάδελφος ερευνητής αστροφυσικής στη NASA Γκόνταρντ. «Όταν πιστεύεις ότι δεν μπορεί να υπάρχει λόγος που ακολουθούν ένα συγκεκριμένο μοτίβο, το κάνουν – και μόλις αρχίσεις να βασίζεσαι στο ότι επαναλαμβάνουν το ίδιο μοτίβο, αποκλίνουν εντελώς από αυτό. Θα δούμε πώς θα συμπεριφερθεί η T CrB.”

Δείτε βίντεο ΕΔΩ

photo: pixabay