Η έκρηξη ήταν τόσο σοβαρή που τοξικά επίπεδα ραδιενεργού υλικού εκτοξεύτηκαν έξω από το εργοστάσιο για 10 ημέρες, με περισσότερους από 50 τόνους υλικού να μεταφέρονται στον αέρα σε όλη την Ευρώπη.

Δύο εργαζόμενοι στο εργοστάσιο του Τσερνομπίλ πέθαναν τη νύχτα της κατάρρευσης και άλλοι 28 άνθρωποι υπέκυψαν από το οξύ σύνδρομο ακτινοβολίας μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Τουλάχιστον χιλιάδες άλλοι υποψιάζονται ότι πέθαναν ως έμμεσο αποτέλεσμα της τραγωδίας –με 5.000 προσβληθέντες από καρκίνο του θυρεοειδούς– τα χρόνια που ακολούθησαν.
Και όμως, ενώ οι κίνδυνοι της καταστροφής είναι τώρα καλά τεκμηριωμένοι, οι άνθρωποι αγνοούσαν σε μεγάλο βαθμό τη στιγμή εκείνη πόσο υψηλοί ήταν αυτοί οι κίνδυνοι.

Οκτώ μήνες μετά τη μοιραία έκρηξη, οι ερευνητές βρέθηκαν στην τοποθεσία του Τσερνομπίλ και μπήκαν στον αντιδραστήρα Νούμερο 4 στην καρδιά του κατακλυσμιαίου γεγονότος.

Εκεί, ανακάλυψαν κάτι παράξενο και δυσοίωνο: μια μαύρη, καυτή ουσία που μοιάζει με λάβα, η οποία είχε καεί στο υπόγειο της εγκατάστασης, όπου στη συνέχεια είχε στερεοποιηθεί.

Η σκληρή μάζα βαφτίστηκε «Πόδι του Ελέφαντα» για το σχήμα και το χρώμα της, αλλά το όνομα δεν υποδείκνυε τίποτα για να δείξει πόσο θανατηφόρα ήταν αυτή η σταγόνα.

Αυτό το πετρώδες κοκτέιλ άμμου, λιωμένου σκυροδέματος και ουρανίου λέγεται ότι είναι το πιο επικίνδυνο υλικό στη Γη και έχει σχηματιστεί φυσικά μόνο πέντε φορές στην ιστορία.

Πλάνα από βίντεο που κυκλοφόρησε πρόσφατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που επανήλθε στην επιφάνεια, δείχνει μια ομάδα οδυνηρά παραπλανημένων ανδρών με κοστούμια Hazmat σε κοντινή απόσταση από το «πόδι».

Αυτοί οι εκκαθαριστές όπως τους αποκαλούσαν τότε κατάφεραν να το τεκμηριώσουν και να το μελετήσουν, αλλά πλήρωσαν βαρύ τίμημα.

Μια ομάδα κατασκεύασε μια ακατέργαστη κάμερα με τροχούς για να τραβήξει φωτογραφίες της μάζας από ασφαλή απόσταση, αλλά προηγούμενες φωτογραφίες και το προαναφερθέν βίντεο δείχνουν τους εργαζόμενους να πλησιάζουν επικίνδυνα.

Ανάμεσά τους ήταν και ο Artur Korneyev, ειδικός στην ακτινοβολία. Αυτός και η ομάδα του είχαν καθήκον να εντοπίσουν το καύσιμο που είχε απομείνει μέσα στον αντιδραστήρα και να προσδιορίσουν τα επίπεδα ακτινοβολίας του.

«Μερικές φορές χρησιμοποιούσαμε ένα φτυάρι», είπε στους New York Times το 2014. «Μερικές φορές χρησιμοποιούσαμε τις μπότες μας και απλώς κλωτσούσαμε [κομμάτια ραδιενεργών ερειπίων] στην άκρη».

Και παρά το γεγονός ότι διεξήγαγε τις έρευνές του 10 χρόνια μετά το περιστατικό, ο Korneyev υπέφερε ακόμα από καταρράκτη και άλλες ασθένειες μετά την έκθεσή του στο «Πόδι του Ελέφαντα», αναφέρει το All That’s Interesting ( ATI ).

Τριάντα δευτερόλεπτα έκθεσης θα προκαλούσαν ζάλη και κόπωση, ενώ δύο λεπτά έκθεσης θα προκαλούσαν αιμορραγία στα κύτταρα του σώματός σας, σύμφωνα με την επιστημονική δημοσίευση Nautilus .

Και μόλις πέντε λεπτά στην παρουσία του «Foot» θα σε σκότωναν μέσα σε δύο μέρες.

Παρά τα σχεδόν 40 χρόνια που έχουν περάσει από τον πυρηνικό κατακλυσμό, η μάζα παραμένει εξαιρετικά ραδιενεργή, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για οποιονδήποτε βρίσκεται κοντά της.

Ως εκ τούτου, σε μια προσπάθεια περαιτέρω μελέτης του κοριού χωρίς να διακινδυνεύσουν την υγεία τους, οι ερευνητές προσπαθούν να αναπαράγουν μικρές ποσότητες της χημικής σύνθεσης του “ποδιού του ελέφαντα” στο εργαστήριο.

Το 2020, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ ανέπτυξε με επιτυχία μια μίνι έκδοση της σταγόνας χρησιμοποιώντας απεμπλουτισμένο ουράνιο – μια παραλλαγή του φυσικού ουρανίου που είναι περίπου 40 τοις εκατό λιγότερο ραδιενεργό και χρησιμοποιείται συνήθως για την παραγωγή θωράκισης και σφαιρών δεξαμενών, σημειώνει η ATI .

Ωστόσο, οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι το αντίγραφο δεν ταιριάζει ακριβώς.

«Φυσικά, οι μελέτες προσομοιωτικών υλικών είναι σημαντικές αφού είναι πολύ πιο εύκολες και επιτρέπουν πολλά πειράματα», είπε.

«Ωστόσο, θα πρέπει να είναι κανείς ρεαλιστής σχετικά με το νόημα των μελετών μόνο των προσομοιωτών».

Προς το παρόν, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να διερευνούν τρόπους για να αποτρέψουν κατακλυσμούς όπως το Τσερνόμπιλ και η εμφάνιση του “ποδιού του ελέφαντα” να μην ξανασυμβούν ποτέ.

Δείτε το ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: pixabay