Οι επιστήμονες πρέπει τώρα να προσδιορίσουν εάν υπάρχουν παρόμοια κύτταρα στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Οι επιστήμονες εντόπισαν έναν τύπο κυττάρου που δεν έχει ξαναδεί ποτέ που μπορεί να βοηθήσει στην επούλωση της εγκεφαλικής βλάβης – τουλάχιστον σε ποντίκια.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα μοναδικό είδος αστροκυττάρου, ένα κύτταρο σε σχήμα αστεριού που υποστηρίζει την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων ή νευρώνων και τα διατηρεί υγιή σταθεροποιώντας το προστατευτικό φράγμα του εγκεφάλου και ρυθμίζοντας τις ισορροπίες των νευρώνων σε φορτισμένα σωματίδια και μόρια σηματοδότησης.
Στον εγκέφαλο, τα αστροκύτταρα είτε ζουν σε φαιά ουσία , η οποία περιέχει το κύριο μέρος των νευρώνων που συγκρατεί το DNA και επιτρέπει στα κύτταρα να επεξεργάζονται πληροφορίες, είτε στη λευκή ουσία – τις δέσμες ινών που εκτείνονται από ορισμένους νευρώνες. Οι ερευνητές έχουν μελετήσει επί μακρόν τον ρόλο των αστροκυττάρων με φαιά ουσία , αλλά μέχρι τώρα, λιγότερα ήταν γνωστά για τα αντίστοιχα λευκής ουσίας.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα (24 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Nature Neuroscience , οι επιστήμονες προσδιόρισαν τη λειτουργία των αστροκυττάρων της λευκής ύλης σε δείγματα ιστών από εγκεφάλους ποντικών. Το έκαναν αυτό αναλύοντας τη δραστηριότητα των γονιδίων που εξέφραζαν ή «ενεργοποιούσαν» αυτά τα κύτταρα.
Οι ερευνητές εντόπισαν δύο διαφορετικούς τύπους αστροκυττάρων λευκής ουσίας. Ο πρώτος έπαιξε το ρόλο μιας «οικονόμου», που υποστήριζε φυσικά τις νευρικές ίνες και βοηθούσε τους νευρώνες στην επικοινωνία μεταξύ τους. Εν τω μεταξύ, ο δεύτερος τύπος εκτελούσε μια λειτουργία που δεν είχε ακουστεί ποτέ στο παρελθόν για ένα αστροκύτταρο στη λευκή ουσία – είχε μια μοναδική ικανότητα να πολλαπλασιάζεται, δημιουργώντας έτσι νέα αστροκύτταρα.
“Αυτό είναι ένα πραγματικά σημαντικό εύρημα γιατί δεν ήταν γνωστό πριν“, δήλωσε στο Live Science η Judith Fischer-Sternjak , αναπληρώτρια διευθύντρια του Ινστιτούτου Έρευνας Βλαστοκυττάρων στο Helmholtz Munich στη Γερμανία.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι ορισμένα από αυτά τα ειδικά, πολλαπλασιαστικά αστροκύτταρα ήταν σε θέση να μετακινηθούν από τις περιοχές της λευκής ουσίας στις περιοχές της φαιάς ουσίας του εγκεφάλου του ποντικιού. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι αυτά τα κύτταρα μπορεί να λειτουργήσουν ως δεξαμενή για νέα αστροκύτταρα.
ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΑΥΤΟ ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΝΘΡΩΠΟ
Αν ανακαλυφθούν παρόμοια αστροκύτταρα στον ανθρώπινο εγκέφαλο , η έρευνα θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για την αποκατάσταση του εγκεφάλου μετά από τραυματισμό ή βλάβη, όπως αυτή που προκαλείται από νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας , πρότειναν οι συγγραφείς. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν θεωρητικά να μάθουν να χειρίζονται τα αστροκύτταρα, ώστε να είναι πιο πιθανό να πολλαπλασιαστούν και να αντικαταστήσουν ελαττωματικά ή χαμένα κύτταρα, είπε η Fischer-Sternjak.
Στη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης δείγματα ανθρώπινου εγκεφαλικού ιστού, τα οποία εξήχθησαν κατά τη διάρκεια της αυτοψίας 13 δωρητών οργάνων. Ενώ η ομάδα εντόπισε αστροκύτταρα λευκής ουσίας μέσα σε αυτά τα δείγματα, αυτά τα κύτταρα δεν ήταν πολλαπλασιαζόμενα.
Είναι πιθανό τα δείγματα του ανθρώπινου εγκεφάλου να μην περιείχαν αυτά τα μοναδικά πολλαπλασιαζόμενα αστροκύτταρα επειδή συλλέχθηκαν αποκλειστικά από ηλικιωμένους ασθενείς και τα πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι τα πολλαπλασιαστικά αστροκύτταρα φαίνεται να μειώνονται σε αριθμό με την ηλικία, είπε η Fischer-Sternjak.
Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το πώς τα αστροκύτταρα της λευκής ύλης συμβάλλουν στη συνολική υγεία του εγκεφάλου στους ανθρώπους. Μόνο τότε μπορούν οι επιστήμονες να καταλάβουν πώς ανταποκρίνονται τα αστροκύτταρα σε τραυματισμούς και πώς μπορεί να αλλάξουν με τις ασθένειες και τη γήρανση, είπε η Fischer-Sternjak.
photo: pixabay