Ο Τζο Μπάιντεν δεν μπορούσε καν να αναγνωρίσει τον Τζορτζ Κλούνεϊ σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων των Δημοκρατικών στο Λος Άντζελες κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2024 — αφήνοντας σύξυλο τον σταρ του Χόλιγουντ, σύμφωνα με ένα νέο βιβλίο-βόμβα.

Το ανησυχητικό περιστατικό, το οποίο εκτυλίχθηκε σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στις 13 Ιουνίου 2024, γεμάτη με αστέρες, με συν-οικοδεσπότη τον Κλούνεϊ, αποκαλύφθηκε στο βιβλίο που πρόκειται να κυκλοφορήσει «Original Sin» των Άλεξ Τόμσον και Τζέικ Τάπερ.

«Ήταν εμφανές σε πολύ κόσμο που βρισκόταν εκεί ότι ο πρόεδρος δεν γνώριζε ποιος ήταν ο Τζορτζ Κλούνεϊ», έγραψαν οι συγγραφείς, σύμφωνα με ένα απόσπασμα που εξασφάλισε η εφημερίδα The Post.

«Ο Κλούνεϊ είχε συγκλονιστεί βαθιά. Ο πρόεδρος δεν τον είχε αναγνωρίσει. Ένας άνθρωπος που γνώριζε χρόνια.»

Το βιβλίο περιέγραφε λεπτομερώς πώς ο «σοβαρά εξασθενημένος» Μπάιντεν, τότε 81 ετών, εισήλθε κουτσαίνοντας στην εκδήλωση με έναν βοηθό να τον καθοδηγεί από το μπράτσο — με τον πρόεδρο

Ο «Σκουριασμένος» Μπάιντεν κοιμήθηκε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το ντιμπέιτ, ενώ

«Ο Κλούνεϊ ένιωσε έναν κόμπο στο στομάχι του καθώς ο πρόεδρος τον πλησίαζε», έγραψαν οι συγγραφείς για την αμήχανη συνάντηση.

Όταν ο Μπάιντεν έφτασε στον Κλούνεϊ, ο βοηθός υπενθύμισε απαλά στον πρόεδρο το όνομα του σταρ — παρά το γεγονός ότι το ζευγάρι γνωρίζονταν προσωπικά εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες.

«“Ξέρεις τον Τζορτζ”, είπε ο βοηθός βοηθός στον πρόεδρο», σύμφωνα με το απόσπασμα.

«“Ναι, ναι”, είπε ο πρόεδρος σε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους άνδρες στον κόσμο και οικοδεσπότη αυτής της επικερδούς εκδήλωσης συγκέντρωσης χρημάτων. “Σας ευχαριστώ που είστε εδώ”».

Αφού ο βοηθός διευκρίνισε ότι μπροστά του ήταν ο «Τζορτζ Κλούνεϊ», ο πρόεδρος απάντησε: «Ω, ναι… Γεια σου, Τζορτζ!»

«Ο Κλούνεϊ είχε εκφράσει ανησυχία για την υγεία του Μπάιντεν και στο παρελθόν — ένας βοηθός του Λευκού Οίκου του είχε πει λίγους μήνες πριν ότι προσπαθούσαν να πείσουν τον πρόεδρο να κάνει μεγαλύτερα βήματα όταν περπατάει — αλλά προφανώς το πρόβλημα ήταν πολύ μεγαλύτερο ​​από το βάδισμά του», ανέφεραν λεπτομερώς οι συγγραφείς.

«Αυτό ήταν πολύ πιο σοβαρό. Αυτός ήταν ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών;»

Ο Κλούνεϊ, ο οποίος δεν είχε δει τον Μπάιντεν προσωπικά από τον Δεκέμβριο του 2022, έμεινε έκπληκτος από την ραγδαία πτώση της δημοτικότητας του προέδρου, σύμφωνα με το βιβλίο.

Ένας VIP του Χόλιγουντ που ήταν μάρτυρας της συνάντησης την περιέγραψε ως «τρομακτική» και «καθόλου οκ».

«Ήταν σαν να έβλεπα κάποιον που δεν ήταν ζωντανός», θυμήθηκε το άτομο, σύμφωνα με το απόσπασμα. «Ήταν συγκλονιστικό. Και όλοι κοιταχτήκαμε μεταξύ μας. Ήταν τόσο απαίσιο».

«Δεν ήταν εντάξει», πρόσθεσαν κατόπιν συζητήσεων με τον Κλούνεϊ. «Εκείνο το πράγμα, η στιγμή που δεν αναγνωρίζεις κάποιον που γνωρίζεις – ειδικά ένα διάσημο άτομο που κάνει μια μεγάλη συγκέντρωση για να μαζέψει χρήματα για σένα – Ήταν άβολο».

Λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες αργότερα, ο Κλούνεϊ — ο οποίος συνδιοργάνωσε την εκδήλωση που κατέληξε να συγκεντρώσει περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια — κάλεσε δημόσια τον Μπάιντεν να αποσυρθεί από την κούρσα .

Σε ένα καυστικό άρθρο του στους New York Times στις 10 Ιουλίου, ο Κλούνεϊ είχε δηλώσει ότι ο Μπάιντεν «δεν μπορεί να κερδίσει» τις εκλογές μετά την καταστροφική του εμφάνιση στο ντιμπέιτ της 27ης Ιουνίου 2024 εναντίον του Ντόναλντ Τραμπ.

«Με συντρίβει που το λέω, αλλά ο Τζο Μπάιντεν με τον οποίο ήμουν μαζί πριν από τρεις εβδομάδες στην εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων δεν ήταν ο Τζο Μπάιντεν του 2010», έγραψε τότε ο Κλούνεϊ.

«Δεν ήταν καν ο Τζο Μπάιντεν του 2020. Ήταν ο ίδιος άνθρωπος που είδαμε όλοι στο ντιμπέιτ».

Ο Κλούνεϊ —παρότι ένας ένθερμος Δημοκρατικός— δήλωσε στη συνέχεια απερίφραστα: «Δεν πρόκειται να κερδίσουμε τον Νοέμβριο με αυτόν τον πρόεδρο».

Οι Thompson και Tapper ανέφεραν ότι ο Clooney έγραψε το άρθρο στο σπίτι του στη Νότια Γαλλία και το παρέδωσε στον σύμβουλο του Μπάιντεν, Steve Ricchetti, μέσω του παραγωγού ταινιών Jeffrey Katzenberg.

«Ο Ριτσέτι το διάβασε και έγινε έξαλλος», γράφουν οι συγγραφείς. «Εσωτερικά, απείλησε να κλείσει τον Κλούνεϊ — ορισμένοι από τους συναδέλφους του νόμιζαν ότι ακουγόταν σαν αρχηγός της μαφίας».

Ο Κάτζενμπεργκ, ο οποίος είχε ζητήσει από τον Κλούνεϊ να συμπαρουσιάσει την εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων, διαφώνησε με την άποψη του ηθοποιού ότι ο Μπάιντεν ήταν «ο ίδιος άνθρωπος που όλοι είδαμε στη συζήτηση» στην εκδήλωση δωρητών δύο εβδομάδες νωρίτερα.

«Δεν είναι δίκαιο αυτό που λέτε», είπε ο Κάτζενμπεργκ», σύμφωνα με τους Τόμσον και Τάπερ. «Έχετε δίκιο, δεν είναι δίκαιο», συμφώνησε ο Κλούνεϊ. Τα γηρατειά είναι απαίσια. Πραγματικά δεν ήταν δίκαιο. Αλλά, είπε ο Κλούνεϊ, είναι ακριβές».

(photo: ΑΠΕ -ΜΠΕ / EPA -EPA POOL)