Σφοδρές πλημμύρες σάρωσαν τη νοτιοδυτική Τζαμάικα, οι άνεμοι ξήλωσαν στέγες κτιρίων και βράχοι έπεσαν στους δρόμους την Τρίτη, καθώς ο τυφώνας Μελίσσα έπληξε το νησί της Καραϊβικής ως μια καταστροφική καταιγίδα κατηγορίας 5, ένας από τους ισχυρότερους τυφώνες του Ατλαντικού που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Κατολισθήσεις, πεσμένα δέντρα και πολυάριθμες διακοπές ρεύματος αναφέρθηκαν καθώς η Μελίσα έπληξε το Νιου Χόουπ με ανέμους 295 χλμ/ώρα, με τους αξιωματούχους να προειδοποιούν ότι ο καθαρισμός και η αξιολόγηση των ζημιών μπορεί να είναι αργοί.
«Δεν υπάρχει καμία υποδομή στην περιοχή που να μπορεί να αντέξει μια κατηγορία 5», δήλωσε ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες. «Το ερώτημα τώρα είναι η ταχύτητα της ανάκαμψης. Αυτή είναι η πρόκληση».
Οι πλημμύρες παγίδευσαν τουλάχιστον τρεις οικογένειες στα σπίτια τους στην κοινότητα Black River στη δυτική Τζαμάικα και τα συνεργεία δεν μπόρεσαν να τις βοηθήσουν λόγω επικίνδυνων συνθηκών, δήλωσε ο Desmond McKenzie, αναπληρωτής πρόεδρος του Συμβουλίου Διαχείρισης Κινδύνων Καταστροφών της Τζαμάικα.
«Στέγες πετούσαν από πάνω», είπε. «Ελπίζουμε και προσευχόμαστε ότι η κατάσταση θα ομαλοποιηθεί, ώστε να καταβληθεί κάποια προσπάθεια για να φτάσουν σε αυτά τα άτομα».
Σημείωσε ότι αναφέρθηκαν εκτεταμένες ζημιές στη νοτιοδυτική ενορία της Αγίας Ελισάβετ, η οποία, όπως είπε, «είναι κάτω από το νερό».
Ο Μακένζι τόνισε ότι είναι πολύ νωρίς για να μιλήσει κανείς για την έκταση των ζημιών, επειδή ο τυφώνας – ο ισχυρότερος που έπληξε το νησί από τότε που ξεκίνησε η τήρηση αρχείων πριν από 174 χρόνια – εξακολουθούσε να πλήττει τη χώρα.
Σχεδόν 15.000 άνθρωποι βρίσκονταν σε καταφύγια στην Τζαμάικα και περίπου 540.000 πελάτες, ή το 77%, έμειναν χωρίς ρεύμα, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Οι αξιωματούχοι της Τζαμάικας είχαν προειδοποιήσει να μην βγαίνουν έξω κατά τη διάρκεια του τυφώνα Μελίσα, αλλά η περιέργεια κυρίευσε μερικούς εφήβους της Τζαμάικα που δεν είχαν βιώσει ποτέ την οργή ενός συστήματος κατηγορίας 5.
«Όταν ο άνεμος ουρλιάζει, νιώθεις σαν να καταρρέει ο κόσμος», είπε ο 15χρονος Γκάβιν Φούλερ με ένα χαμόγελο. «Ήθελα να μάθω πώς είναι να στέκεσαι στο μάτι ενός τόσο ισχυρού φαινομένου».
Το βράδυ της Τρίτης, ο τυφώνας Μελίσα είχε μέγιστους συνεχείς ανέμους 130 μίλια/ώρα (215 χλμ/ώρα) και κινούνταν βορειοανατολικά με 9 μίλια/ώρα (15 χλμ/ώρα) σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των ΗΠΑ στο Μαϊάμι. Το επίκεντρο του τυφώνα ήταν περίπου 175 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Γκουαντάναμο στην Κούβα.
Οι άνεμοι με ταχύτητα 295 χλμ/ώρα και η κεντρική πίεση των 892 μιλιμπάρ ισοφάρισαν δύο ρεκόρ για την ισχυρότερη καταιγίδα του Ατλαντικού κατά την προσέγγιση στην ξηρά . Η πίεση – η βασική μέτρηση που χρησιμοποιούν οι μετεωρολόγοι – ισοφάρισε τον τυφώνα της Ημέρας Εργασίας του 1935 στη Φλόριντα. Η ταχύτητα του ανέμου ισοφάρισε τον τυφώνα του 1935 και τον τυφώνα Ντόριαν του 2019 , δήλωσαν οι επιστήμονες τυφώνων Φιλ Κλότζμπαχ του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο και Μπράιαν ΜακΝόλντι του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι.
«Ήταν μια αξιοσημείωτη, απλώς μια τρομακτική καταιγίδα», δήλωσε ο Κλότζμπαχ στο Associated Press.
Με την πρόβλεψη για ένα απειλητικό για τη ζωή κύμα καταιγίδας ύψους έως και 4 μέτρων, οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν για τα νοσοκομεία κατά μήκος της ακτής. Ο Μακένζι είπε ότι τέσσερα κύρια νοσοκομεία υπέστησαν ζημιές και ένα από αυτά έμεινε χωρίς ρεύμα, αναγκάζοντας τους αξιωματούχους να εκκενώσουν 75 ασθενείς.
Ένας άνδρας τηλεφώνησε σε έναν ραδιοφωνικό σταθμό ζητώντας επείγουσα βοήθεια για μια γυναίκα στη δυτική Τζαμάικα, καθώς ο τυφώνας πλησίαζε στην ξηρά. Ο παρουσιαστής της εκπομπής παρακάλεσε τους ακροατές να τον ενημερώσουν για το ασφαλέστερο νοσοκομείο προτού καλέσει ένας μαιευτήρας για να δώσει λεπτομερείς οδηγίες για το πώς να γεννήσει το μωρό, εάν χρειαστεί.
Στο Κίνγκστον, οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν τους ανθρώπους να είναι προσεκτικοί για τους κροκόδειλους που ενδέχεται να εκτοπιστούν από τα ενδιαιτήματά τους λόγω πλημμυρών.
Ο Μακένζι είπε ότι η κυβέρνηση ήταν έτοιμη για επιχειρήσεις διάσωσης αμέσως μετά το πέρασμα της καταιγίδας: «Έχουμε βάρκες, ελικόπτερα, ό,τι θέλετε».
Η καταιγίδα έχει ήδη αποδοθεί σε επτά θανάτους στην Καραϊβική, συμπεριλαμβανομένων τριών στην Τζαμάικα, τριών στην Αϊτή και ενός στη Δομινικανή Δημοκρατία, όπου ένα ακόμη άτομο παραμένει αγνοούμενο.
Το βράδυ της Τρίτης, οι αξιωματούχοι πραγματοποίησαν συναντήσεις για να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο απομάκρυνσης των συντριμμιών μετά την καταιγίδα και τη διανομή προμηθειών έκτακτης ανάγκης, ώστε να αποφευχθούν τα σημεία συμφόρησης στα λιμάνια της Τζαμάικα, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Τόμσον, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του γραφείου διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της Τζαμάικα.
Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να ανοίξουν ξανά τα αεροδρόμια του νησιού μέχρι την Πέμπτη.
Οι υπηρεσίες του ΟΗΕ και δεκάδες μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί είχαν τοποθετήσει τρόφιμα, φάρμακα και άλλα απαραίτητα εφόδια εν αναμονή της ταχείας διανομής τους μετά την καταιγίδα.
Η Μελίσα στοχεύει την Κούβα
Ο τυφώνας Μελίσσα αναμενόταν να φτάσει στην ανατολική Κούβα νωρίς την Τετάρτη. Προβλέπονται έως και 51 εκατοστά βροχής σε ορισμένες περιοχές, μαζί με σημαντική έξαρση καταιγίδας κατά μήκος των ακτών.
Σε τηλεοπτικό διάγγελμα προς το έθνος την Τρίτη, ο πρόεδρος της Κούβας Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ προέτρεψε τον πληθυσμό να μην υποτιμήσει τη δύναμη της καταιγίδας, «της ισχυρότερης που έπληξε ποτέ εθνικό έδαφος».
Στην ανατολική επαρχία Σαντιάγο ντε Κούβα, οι άνθρωποι συνέρρευσαν στο σπίτι του 83χρονου Εντουβίγκες Φιγκερόα στους πρόποδες των βουνών Σιέρα Μαέστρα για να αναζητήσουν καταφύγιο, αφού εγκατέλειψαν τα σπίτια τους με λεωφορεία, φορτηγά, ακόμη και άμαξα με άλογα.
«Βοηθάμε όσο καλύτερα μπορούμε», είπε. «Τώρα μαγειρεύω για όλους».
Οι κάτοικοι του Σαντιάγο ντε Κούβα, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης του νησιού με περισσότερους από 1 εκατομμύριο κατοίκους, πέρασαν την Τρίτη ετοιμαζόμενοι μανιωδώς. Λίγοι άνθρωποι βρέθηκαν στους δρόμους, ενώ η κρατική τηλεόραση έδειξε Κουβανούς σε αγροτικές περιοχές να μαζεύουν ζώα και να προστατεύουν καλλιέργειες.
Η 36χρονη Ντάιαμον Μεντόζα δεν έκρυψε την ανησυχία της για την αναπόφευκτη καταιγίδα.
«Είθε ο Θεός να μας ελεήσει, γιατί έρχεται με πολλή δύναμη», είπε ο Μεντόζα. «Οτιδήποτε μπορεί να συμβεί».
Οι αρχές στην ανατολική επαρχία Ολγκίν προετοιμάστηκαν να εκκενώσουν περισσότερους από 200.000 ανθρώπους την Τρίτη και νωρίτερα εκκένωσαν παρόμοιο αριθμό ανθρώπων από την πόλη Μπάνες.
Αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την κρατική τηλεόραση έδειχναν μπλε και άσπρα λεωφορεία να μεταφέρουν εκτοπισμένους σε καταφύγια νωρίς την Τρίτη. Οικογένειες κρατούσαν σφιχτά μωρά και υπάρχοντα και ηλικιωμένοι σταθεροποιούνταν με μπαστούνια καθώς αποβιβάζονταν.
Δείτε συγκλονιστικά βίντεο:
photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EFE
