Το καλύτερο φάρμακο δεν βρίσκεται σε κάποιο φάρμακο ή σε ένα χειρουργείο – αλλά στην κίνηση. Ωστόσο, σε όλες τις χώρες και τα συστήματα υγείας, πολύ λίγοι ασθενείς καταλήγουν στη μία θεραπεία που έχει αποδειχθεί ότι προστατεύει τις αρθρώσεις τους και ανακουφίζει από τον πόνο τους: την άσκηση.

Η άσκηση είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες για χρόνιες, εξουθενωτικές παθήσεις των αρθρώσεων, όπως η οστεοαρθρίτιδα.

Έρευνα σε όλα τα συστήματα υγείας στην Ιρλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νορβηγία και τις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνει το ίδιο μοτίβο: λιγότεροι από τους μισούς ανθρώπους με οστεοαρθρίτιδα παραπέμπονται σε άσκηση ή φυσικοθεραπεία από τον πάροχο πρωτοβάθμιας περίθαλψης.

Σε ποσοστό άνω του 60% χορηγούνται θεραπείες που οι κατευθυντήριες γραμμές δεν συνιστούν άσκηση, και περίπου το 40% παραπέμπεται σε χειρουργό πριν καν δοκιμαστούν μη χειρουργικές επιλογές .

Για να κατανοήσουμε γιατί αυτά τα στοιχεία είναι τόσο ανησυχητικά, χρειάζεται να καταλάβουμε τι κάνει η άσκηση για τις αρθρώσεις. Η οστεοαρθρίτιδα είναι μακράν η πιο κοινή μορφή αρθρίτιδας, που επηρεάζει ήδη περισσότερα από 595 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.

Σύμφωνα με μια παγκόσμια μελέτη στο The Lancet , αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να πλησιάσει το ένα δισεκατομμύριο έως το 2050. Το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, ο καθιστικός τρόπος ζωής και ο αυξανόμενος αριθμός υπέρβαρων ή παχύσαρκων ατόμων ευθύνονται για τα τόσο μεγάλα ποσοστά.

Ωστόσο, οι άνθρωποι που ασκούνται τακτικά προστατεύουν σωματικά και βιολογικά τον εαυτό τους από την ανάπτυξη της νόσου και από το να υποστούν τις χειρότερες επιπτώσεις της.

Ο χόνδρος που καλύπτει τα άκρα των οστών μας είναι ένα σκληρό, προστατευτικό στρώμα χωρίς δική του παροχή αίματος η οποία προκαλείται από την κίνηση.

Σαν σφουγγάρι, ο χόνδρος συμπιέζεται όταν περπατάμε ή ασκούμε πίεση σε μια άρθρωση, πιέζοντας το υγρό προς τα έξω και στη συνέχεια απορροφώντας ξανά φρέσκα θρεπτικά συστατικά. Κάθε βήμα επιτρέπει στα θρεπτικά συστατικά και τα φυσικά λιπαντικά να κυκλοφορούν και να διατηρούν την υγεία των αρθρώσεων.

Γι’ αυτό η παλιά ιδέα της οστεοαρθρίτιδας ως απλής «φθοράς» είναι παραπλανητική. Οι αρθρώσεις δεν είναι ελαστικά αυτοκινήτων που αναπόφευκτα φθείρονται.

Η οστεοαρθρίτιδα μπορεί να γίνει αντιληπτή ως μια μακρά διαδικασία φθοράς και επιδιόρθωσης, κατά την οποία η τακτική κίνηση και άσκηση είναι κρίσιμες για την επούλωση και την υγεία ολόκληρης της άρθρωσης.

Μια ασθένεια ολόκληρης της άρθρωσης
Γνωρίζουμε πλέον ότι η οστεοαρθρίτιδα είναι μια ασθένεια που επηρεάζει ολόκληρη την άρθρωση. Επηρεάζει το αρθρικό υγρό, το υποκείμενο οστό, τους συνδέσμους, τους περιβάλλοντες μύες, ακόμη και τα νεύρα που υποστηρίζουν την κίνηση.

Η θεραπευτική άσκηση στοχεύει σε όλα αυτά τα στοιχεία. Η μυϊκή αδυναμία, για παράδειγμα, είναι ένα από τα πρώτα σημάδια της οστεοαρθρίτιδας και μπορεί να βελτιωθεί με προπόνηση αντίστασης. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι η μυϊκή αδυναμία αυξάνει τον κίνδυνο τόσο εμφάνισης της νόσου όσο και εξέλιξής της.

Σημαντικές βελτιώσεις στον πόνο, τη λειτουργία των αρθρώσεων και την ποιότητα ζωής έχουν καταγραφεί για έως και 12 μήνες μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος.

Η άσκηση είναι ένα καλό φάρμακο για ολόκληρο το σώμα: έχει τεκμηριωμένα οφέλη σε περισσότερες από 26 χρόνιες παθήσεις. Στην οστεοαρθρίτιδα, βοηθά όχι μόνο ενδυναμώνοντας τους χόνδρους και τους μυς, αλλά και αντιμετωπίζοντας τη φλεγμονή, τις μεταβολικές αλλαγές και τις ορμονικές μεταβολές που προκαλούν την ασθένεια.

Η παχυσαρκία αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την οστεοαρθρίτιδα, και όχι μόνο λόγω του επιπλέον μηχανικού φορτίου στις αρθρώσεις. Τα υψηλά επίπεδα φλεγμονωδών μορίων στο αίμα και στους ιστούς των αρθρώσεων μπορούν να αποικοδομήσουν τον χόνδρο και να επιταχύνουν την ασθένεια.

Για την οστεοαρθρίτιδα, η τακτική δραστηριότητα μπορεί να το αντισταθμίσει αυτό σε μοριακό επίπεδο, μειώνοντας τους φλεγμονώδεις δείκτες, περιορίζοντας την κυτταρική βλάβη, ακόμη και αλλάζοντας την γονιδιακή έκφραση.

Πρώτα άσκηση, μετά χειρουργική επέμβαση
Προς το παρόν δεν υπάρχουν φάρμακα που να τροποποιούν την πορεία της οστεοαρθρίτιδας. Η χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης άρθρωσης μπορεί να αλλάξει τη ζωή ορισμένων ανθρώπων, αλλά πρόκειται για ένα σοβαρό χειρουργείο που δεν έχει επιτυχή έκβαση για όλους.

Η άσκηση θα πρέπει να δοκιμαστεί πρώτα και να συνεχιστεί σε κάθε στάδιο της νόσου. Έχει πολύ λιγότερες παρενέργειες και προσφέρει πολλά πρόσθετα οφέλη για την υγεία.

Η οστεοαρθρίτιδα δεν είναι απλώς θέμα «φθαρμένων» αρθρώσεων. Διαμορφώνεται από τη μυϊκή δύναμη, τη φλεγμονή, τον μεταβολισμό και τον τρόπο ζωής.

Η τακτική, στοχευμένη άσκηση αντιμετωπίζει πολλούς από αυτούς τους παράγοντες ταυτόχρονα – βοηθώντας στην προστασία του χόνδρου, στην ενδυνάμωση ολόκληρης της άρθρωσης και στη βελτίωση της συνολικής υγείας. Πριν από την επιλογή της χειρουργικής επέμβασης, η ίδια η κίνηση παραμένει μια από τις πιο ισχυρές θεραπείες που διαθέτουμε.

(photo: pexels)