Τα αποτελέσματα αυτά στηρίζουν μια νέα θεωρία βάσει της οποίας οι ιντερφερόνες γ, ένας τύπος ανοσοκυττάρου που βοηθά στη ρύθμιση διάφορων ανοσολογικών αποκρίσεων, μπορεί, επίσης, να παίζει κάποιο ρόλο στην πρόληψη της κατάθλιψης σε υγιείς ανθρώπους.

Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι ο αποκλεισμός των ιντερφερονών γ και των Τ κυττάρων μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με αυτά της κατάθλιψης σε ποντίκια, με τους επιστήμονες να σημειώνουν ότι η κατάθλιψη αποτελεί επίσης μια κοινή παρενέργεια σε ασθενείς με πολλαπλή σκλήρυνση που λαμβάνουν θεραπεία με διαφορετικό τύπο ιντερφερόνης.

Χρησιμοποιώντας μια ισχυρή νέα τεχνολογία που επιτρέπει τη λεπτομερή εξέταση μεμονωμένων κυττάρων, οι ερευνητές έδειξαν ότι ενώ τα χαρακτηριστικά των Τ κυττάρων στον νωτιαίο μυελό των υγιών ανθρώπων έχουν ομοιότητες με αυτά των πασχόντων από πολλαπλή σκλήρυνση, δεν έχουν την ικανότητα να αντιγράφονται και να προκαλούν την επιζήμια φλεγμονώδη απόκριση που παρατηρείται στις αυτοάνοσες παθήσεις όπως η πολλαπλή σκλήρυνση.

Στην ουσία, το ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκεται σε ετοιμότητα ώστε να παράγει μια φλεγμονώδη ανοσολογική απόκριση, αλλά μπορεί να έχει και κάποια άλλη λειτουργία, πέρα από την άμυνα ενάντια στους παθογόνους μικροοργανισμούς. «Αυτά τα Τ κύτταρα εξυπηρετούν και έναν άλλο σκοπό και εικάζουμε πως ενδεχομένως να μπορούν να διαφυλάσσουν την ψυχική υγεία του ατόμου», αναφέρει ο David Hafler, καθηγητής ανοσοβιολογίας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Οι επιστήμονες σκοπεύουν να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο οι ανοσολογικές αποκρίσεις του κεντρικού νευρικού συστήματος μπορεί να επηρεάζουν τις ψυχιατρικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη.

ygeiamou/ photo pexels