Σε ακρόαση σχετικά με τα υπερηχητικά προγράμματα των ΗΠΑ και των αντιπάλων τους στο πλαίσιο της αναθεώρησης του αμυντικού προϋπολογισμού των ΗΠΑ για το οικονομικό έτος 2024, ένας εμπειρογνώμονας των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών είπε ότι τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα είχαν αναπτύξει και δοκιμάσει με επιτυχία υπερηχητικά όπλα και είναι ανώτερες των ΗΠΑ. Πράγματι, μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας – αναμφισβήτητα στέλνοντας μήνυμα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες – είχε δημοσιοποιήσει τις δυνατότητες του εξελιγμένου υπερηχητικού αντιπλοϊκού πυραύλου YJ-21. Σύμφωνα με αυτό, φτάνει σε ταχύτητα 10 Mach, δεν μπορεί να αναχαιτιστεί από κανένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας στον κόσμο και μπορεί να πραγματοποιήσει θανατηφόρα πλήγματα εναντίον εχθρικών πλοίων.
Ο Paul Freishtler, ανώτερος ειδικός επιστήμης και τεχνολογίας στην Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ, είπε στην ακρόαση ότι η Ρωσία αναπτύσσει αυτό το είδος όπλου εδώ και δεκαετίες.
Η Ρωσία έχει επί του παρόντος τρία τέτοια συστήματα:
- Σύμφωνα με τον Freistler το πρώτο είναι το αερομεταφερόμενο σύστημα «Kinzhal» που παρουσιάστηκε στην Ρωσία το 2018, το οποίο έχει ταχύτητα 10 Mach και εμβέλεια 1.200 μιλίων (περίπου 1.931 km).
- Δεύτερο το σύστημα «Avangard», SS-19 Mod 4, το οποίο πέτυχε για πρώτη φορά επιχειρησιακή ικανότητα το 2019. Σύμφωνα με τον Freistler, τα βλήματα αυτού του συστήματος είναι τα μοναδικά σε υπηρεσία με υπερηχητικούς πύραυλους ολίσθησης στρατηγικού βεληνεκούς. Οι πύραυλοι «Avangard» μπορούσαν να πετάξουν ακόμη και με ταχύτητα 20 Mach και είχαν βεληνεκές 6.500 μίλια (περίπου 10.461 km).
- Ως τρίτο σύστημα, ο Freistler ονόμασε το «Zirkon», ένα σύστημα βασισμένο σε πλοία που δοκιμάστηκε από υποβρύχια στον ρωσικό στόλο της Βόρειας και της Μαύρης Θάλασσας τον περασμένο Φεβρουάριο. Μόλις στα τέλη Ιανουαρίου 2023, η φρεγάτα “Admiral of the Fleet of the Sovious Union Gorshkov”, που επιχειρούσε σε περιοχές του δυτικού Ατλαντικού, πραγματοποίησε άσκηση χρησιμοποιώντας υπερηχητικά όπλα .
Σύμφωνα με τον Freistler, οι υπερηχητικοί πύραυλοι -που μπορούν επίσης να εξοπλιστούν με πυρηνικά όπλα- αποτελούν απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή είναι σε θέση να αποφύγουν τους υπάρχοντες αισθητήρες και τα αμυντικά συστήματα.
Πρόσφατα, οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν «υψηλής ακρίβειας, μεγάλου βεληνεκούς όπλα αέρος, θάλασσας και ξηράς, συμπεριλαμβανομένου του υπερηχητικού συστήματος πυραύλων Kinzhal» σε ένα από τα αντίποινα που ακολούθησε μια νατό-ουκρανική επίθεση στην συνοριακή περιοχή Bryansk νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Το εν λόγω σύστημα έχει αυτονομία έως και 2.000 χιλιόμετρα. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, ένα kinshal χρησιμοποιήθηκε για την καταστροφή μιας αποθήκης πυρομαχικών στην δυτική Ουκρανία ήδη από τον Μάρτιο του 2022.
