«Οι Φιλιππίνες είναι κυρίαρχο κράτος κι όχι το κατώφλι οποιασδήποτε χώρας», υπογράμμισε ο υπουργός Άμυνας Χιλμπέρτο Τεοντόρο.

«Κάθε ανάπτυξη και κάθε αγορά μέσων που συνδέονται με την ασφάλεια και την άμυνα των Φιλιππίνων εμπίπτουν στα κυριαρχικά δικαιώματα της χώρας και δεν υπόκεινται σε βέτο από καμιά ξένη δύναμη», πρόσθεσε σε ανακοίνωσή του.

Στα τέλη Απριλίου, ο αμερικανικός στρατός ανέπτυξε το σύστημα πυραύλων Typhon στις Φιλιππίνες, στο πλαίσιο ετήσιων κοινών στρατιωτικών γυμνασίων. Κατόπιν, αποφάσισε να το διατηρήσει εκεί, παρά τις επικρίσεις και τις διαμαρτυρίες του Πεκίνου, που χαρακτήρισε την κίνηση αποσταθεροποιητική για την περιοχή.

Αξιωματικοί των ενόπλων δυνάμεων των Φιλιππίνων έχουν επισημάνει πως το σύστημα Typhon μπορεί να προστατεύει πλοία σε απόσταση ως και 370 χιλιομέτρων από τις ακτές της χώρας, με άλλα λόγια στα όρια του θαλάσσιου χώρου τους, δυνάμει της σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το δίκαιο της θάλασσας.

Το χερσαίο σύστημα εκτόξευσης πυραύλων «μέσης εμβέλειας», που σχεδίασε και κατασκευάζει η αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin για λογαριασμό των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, έχει βεληνεκές 480 χιλιομέτρων· βρίσκεται υπό ανάπτυξη εκδοχή του με πιο μακρό βεληνεκές.

Για τον υπουργό Άμυνας Τεοντόρο, η ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων των Φιλιππίνων «δεν στρέφεται εναντίον κάποιας συγκεκριμένης χώρας».

Οι σχέσεις ανάμεσα στη Μανίλα και το Πεκίνο έχουν επιδεινωθεί ραγδαία τους τελευταίους μήνες, ιδίως εξαιτίας του πολλαπλασιασμού των αψιμαχιών γύρω από υφάλους στη Νότια Σινική Θάλασσα, διεκδικούμενους κι από τις δύο χώρες.

Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη Νότια Σινική Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων υδάτων, νήσων και νησίδων κοντά στα παράλια γειτόνων του, αψηφώντας απόφαση διεθνούς δικαστηρίου (2016) που αποφάνθηκε πως οι διεκδικήσεις του δεν έχουν νομικό έρεισμα.

Οι Φιλιππίνες συγκαταλέγονται στους πιο στενούς συμμάχους των ΗΠΑ στη νοτιοανατολική Ασία. Η Ουάσιγκτον και η Μανίλα υπέγραψαν το 1951 διμερή αμυντική συμφωνία που προβλέπει ότι η μια χώρα θα υπερασπιστεί την άλλη σε περίπτωση επίθεσης.

ΑΠΕ-ΜΠΕ/photo EPA-US NAVY