Εάν αυτή η δοκιμαστική λειτουργία λειτουργήσει όπως ελπίζεται, τελικά αυτοί οι αστροναύτες σε τσιπ θα μπορούσαν να σταλούν σε αποστολές αναγνώρισης για την αξιολόγηση των κινδύνων για την υγεία πριν από το ταξίδι ζωντανών ανθρώπων.

Γνωστό ως το έργο AVATAR , τα αποτελέσματά του θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο που αντιμετωπίζουμε όχι μόνο τους ανθρώπους που επιχειρούν σε αποστολές στο διάστημα, αλλά και όσους χρειάζονται ιατρική φροντίδα εδώ στην επιφάνεια της Γης.

Δεν είναι μυστικό ότι η ανθρώπινη ανατομία δεν κατασκευάζεται με γνώμονα τον χώρο. Πέρα από την προστατευτική επίδραση του πλανήτη μας για μεγάλα χρονικά διαστήματα, μακριά από τα επείγοντα περιστατικά και χωρίς την υποστήριξη της βαρύτητας, η υγεία μας τίθεται σε απόλυτη πρόκληση.

«Έχουμε εντοπίσει πέντε κινδύνους στις διαστημικές πτήσεις», δήλωσε στο ScienceAlert ο επικεφαλής επιστήμονας του Προγράμματος Ανθρώπινης Έρευνας της NASA, Στιβ Πλατς.

Αυτά περιλαμβάνουν την διαστημική ακτινοβολία , την απομόνωση , την απόσταση από βολική υποστήριξη, τη βαρύτητα (συμπεριλαμβανομένης της έλλειψής της) και την παραμονή σε ένα κλειστό – ακόμη και εχθρικό – περιβάλλον.

«Όντας σε ένα πολύ μικρό όχημα που μυρίζει λίγο, κάνει λίγο θόρυβο, είναι δύσκολο να κοιμηθείς – όλα αυτά τα πράγματα αποτελούν μέρος αυτού του κινδύνου», εξήγησε ο Πλατς.

Μετά από πάνω από μισό αιώνα εξερεύνησης του διαστήματος, έχει καταστεί σαφές ότι οποιαδήποτε βραχυπρόθεσμη ανακούφιση που παρέχεται από προσωρινές διακοπές μακριά από τη βαρυτική αγκαλιά της Γης σύντομα αντισταθμίζεται από μια αυξανόμενη λίστα προβλημάτων, από την απώλεια οστικής μάζας έως τις αλλαγές στην όραση , την αποδυνάμωση της καρδιάς και την επιδείνωση της στυτικής δυσλειτουργίας .

Ο Πλατς και η ομάδα του έχουν αναλάβει την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών για τυχόν προβλήματα υγείας, διερευνώντας τα αίτια και αναζητώντας τρόπους για να ξεπεράσουμε εμπόδια που δεν έχουμε καν ανακαλύψει ακόμη.

Το σεληνιακό πρόγραμμα Artemis της NASA παρέχει στο Πρόγραμμα Ανθρώπινης Έρευνας μια τέλεια ευκαιρία να αποκαλύψει τα άγνωστα ζητήματα στην υγεία του διαστήματος.

«Ένα από τα πειράματα που κάνουμε στο Artemis έχει σχεδιαστεί για να μας βοηθήσει με αυτό ακριβώς το ερώτημα», δήλωσε ο Platts.

«Ονομάζονται τυπικές μετρήσεις , είναι ένα είδος βασικής ομάδας μετρήσεων που λαμβάνουμε, όπως όταν πηγαίνετε στον γιατρό σας για τον ετήσιο έλεγχο και εκείνος μετράει την αρτηριακή σας πίεση και τον καρδιακό σας ρυθμό και συλλέγει δείγμα αίματος και ούρων».

Αυτές περιλαμβάνουν μετρήσεις δραστηριότητας και έκθεσης στο φως που συλλέγονται μέσω ενός αισθητήρα καρπού, καθώς και μια σειρά από εξετάσεις για τη γνωστική λειτουργία και τις αισθητικοκινητικές δεξιότητες. Γνωρίζοντας πώς μοιάζει μια «φυσιολογική» λειτουργία στο διάστημα, οι ερευνητές ελπίζουν να εντοπίζουν πιο εύκολα τις ανησυχητικές ανωμαλίες καθώς εμφανίζονται.

Το πείραμα AVATAR προχωρά ένα βήμα παραπέρα στον στόχο της επισήμανσης ανωμαλιών, τοποθετώντας δείγματα ιστών αστροναυτών απευθείας στην πρώτη γραμμή γνωστών διαστημικών κινδύνων, ακριβώς δίπλα στους ίδιους τους αστροναύτες.

Η λέξη είναι το ακρωνύμιο του A Virtual Astronaut Tissue Analog Response (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response). Έχει το μέγεθος μιας συνηθισμένης μονάδας USB και περιγράφεται ως ένα « όργανο σε τσιπ » που χρησιμεύει ως υποκατάστατο των συστημάτων του ανθρώπινου σώματος. Ενώ η χρήση ιστών ως υποκατάστατων για ανθρώπινα υποκείμενα στο διάστημα δεν είναι καθόλου κάτι καινούργιο , ο συνδυασμός δειγμάτων οργάνων με τους δότες τους σε μια αποστολή στο βαθύ διάστημα είναι πρωτοφανής.

«Για το Artemis II, αυτό το AVATAR θα είναι ένα μοντέλο μυελού των οστών φτιαγμένο από κάθε έναν από τους αστροναύτες», δήλωσε στο ScienceAlert η Λίζα Κάρνελ, διευθύντρια του τμήματος Βιολογικών και Φυσικών Επιστημών της NASA.

«Έτσι, κάθε αστροναύτης στο Artemis II συνεισφέρει τα κύτταρά του για να δημιουργήσει τα δικά του μικροσκοπικά avatars.»

Επιβιβαζόμενοι παράλληλα με τους αστροναύτες στο διαστημόπλοιο Orion σε ένα ειδικά σχεδιασμένο ωφέλιμο φορτίο , τα δείγματα μυελού των οστών θα παρέχουν στους ερευνητές της NASA σχετικά φυσιολογικά δεδομένα σε μοριακό επίπεδο, τα οποία στη συνέχεια θα μπορούν να συγκριθούν με τις ανοσολογικές αντιδράσεις των μελών του πληρώματος.

Αναμένεται ότι τα μελλοντικά AVATARS θα επεκτείνουν όχι μόνο τη βιβλιοθήκη ιστών τους, αλλά και το δείγμα των αστροναυτών που παρέχουν ιστούς για δοκιμή. Όσοι βρίσκονται στην ουρά για μια περιοδεία στη Σελήνη, τον Άρη ή ακόμα και πέρα ​​από αυτήν, μπορεί να έχουν δείγματα μυελού των οστών, καρδιάς, ήπατος, εγκεφάλου ή δεκάδων άλλων οργάνων που θα σταλούν εκ των προτέρων για δοκιμαστική λειτουργία.

Ο Κάρνελ αναμένει ότι οι μελλοντικές αποστολές του Artemis θα μεταφέρουν έναν αριθμό AVATAR που θα εκτελούν σειρές δοκιμών, αν όχι ολόκληρες τράπεζες τσιπ που προορίζονται για το βαθύ διάστημα, στο πλαίσιο αυτόνομων πειραμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να ωθήσουν με ασφάλεια την ανθρώπινη βιολογία στα απόλυτα όριά της.

«Ο στόχος είναι να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε αυτά τα εξατομικευμένα avatar, να τα στείλουμε εκ των προτέρων για να δούμε ποια είναι η επίδραση αυτού του περιβάλλοντος στο βαθύ διάστημα στους αστροναύτες μας και να αναπτύξουμε αντίμετρα», δήλωσε ο Carnell.

«Αν θέλουμε πραγματικά να στείλουμε ανθρώπους να ζήσουν στην επιφάνεια της Σελήνης, να πάνε στον Άρη, πρέπει πραγματικά να το καταλάβουμε και να το γνωρίζουμε πριν πάμε. Και αυτό θα μας βοηθήσει να ζήσουμε καλά στο διάστημα».

Οποιαδήποτε διδάγματα αντληθούν από το πρόγραμμα AVATAR είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα επεκταθούν πέρα ​​από τη διαστημική βιομηχανία, με την τεχνολογία οργάνων σε τσιπ να προβλέπεται ότι θα φέρει επανάσταση στην εξατομικευμένη ιατρική στη Γη γενικότερα. Η δυνατότητα καλλιέργειας και διατήρησης λειτουργικών δειγμάτων ιστών σε απομόνωση θα μπορούσε να δώσει στους ειδικούς νέες ευκαιρίες να σχεδιάσουν εξατομικευμένες θεραπείες για μια ποικιλία ασθενειών.

«Αυτό που είναι πραγματικά εντυπωσιακό είναι ότι πιστεύω ότι τελικά αυτό θα φέρει επανάσταση στην ιατρική», είπε ο Carnell.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

Οραματίζεται μια μέρα που θα έχουμε το δικό μας AVATAR για ιατρικές εξετάσεις, και γιατί όχι για να εκτοξευθεί στο διάστημα ένα μέρος μας. Αν και κάποιος μπορεί ακόμα να ονειρευτεί ότι ένα κομμάτι του εαυτού του μπορεί μια μέρα να προορίζεται για τα αστέρια.

«Οπότε ναι, αυτό δεν είναι μόνο για τη NASA. Αυτό είναι για όλη την ανθρωπότητα.»

(photo: ΑΠΕ -ΜΠΕ / EPA -EPA NASA