Αργότερα μέσα στην ημέρα, ο Γκρίκσπουρ νίκησε τον Αντρέι Ρούμπλεφ (Νο 18) με 7-5, 7-6 (8/6), εξασφαλίζοντας μια νέα αναμέτρηση με τον Μεντβέντεφ, τον οποίο είχε αποκλείσει στα προημιτελικά της περσινής διοργάνωσης στο Ντουμπάι, αφού πρώτα είχε σώσει τέσσερα match points.

Ωστόσο, παραμένει ερωτηματικό η φυσική κατάσταση του Ολλανδού, ο οποίος φάνηκε να τραυματίζεται στο πόδι κατά τη διάρκεια του πρώτου σετ.

Μορφάζοντας από τον πόνο, ο Γκρίκσπουρ έδειξε στη συνέχεια πολύ περιορισμένος στις μετακινήσεις του και στηρίχθηκε κυρίως στην ποιότητα του σερβίς του για να «κλείσει» το παιχνίδι.

Ιδιαίτερα αποτελεσματικός, ο δεξιόχειρας από το Χαάρλεμ αξιοποίησε τη μοναδική του ευκαιρία για break στο 6-5 του πρώτου σετ, κατακτώντας το, λίγα λεπτά αφότου είχε σώσει ο ίδιος τρία μπρέικ πόιντς. Βρισκόμενος πίσω με 0-40 στο πρώτο γκέιμ του δεύτερου σετ, ο Γκρίκσπουρ απέφυγε ξανά τον κίνδυνο και τελικά κατέκτησε τη νίκη στο tie-break, σώζοντας παράλληλα δύο σετ πόιντς του Ρούμπλεφ.

Ο Νο 25 της παγκόσμιας κατάταξης προκρίθηκε έτσι στον έκτο τελικό της καριέρας του στο ATP Tour, τον πρώτο του από τον Ιούνιο στη Μαγιόρκα (γρασίδι), όπου είχε κατακτήσει τον τρίτο τίτλο της καριέρας του.

Έχοντας ήδη αποκλείσει τον Αλεξάντερ Μπούμπλικ (Νο 10) και τον Γιάκουμπ Μένσικ (Νο 13) στους προηγούμενους γύρους, ο 29χρονος Γκρίκσπουρ σημείωσε για πρώτη φορά στην καριέρα του τρεις διαδοχικές νίκες απέναντι σε παίκτες του Top 20. Ωστόσο, θα χρειαστεί να νικήσει και τέταρτο αν θέλει να σηκώσει το τρόπαιο το Σάββατο (28/2).

Ο Μεντβέντεφ δεν έχει χάσει μέχρι στιγμής ούτε σετ στο Ντουμπάι και παρουσιάστηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικός απέναντι στον Φέλιξ Οζέ-Αλιασίμ, αξιοποιώντας τη μοναδική ευκαιρία για break στο πρώτο σετ στο 5-4 για να το κατακτήσει.

Το δεύτερο σετ εξελίχθηκε πιο γρήγορα υπέρ του νικητή του US Open 2021, ο οποίος στέρησε από τον Καναδό αντίπαλό του μια τρίτη παρουσία σε τελικό μέσα στον Φεβρουάριο, μετά τον τίτλο του στο ATP 250 του Μονπελιέ και την ήττα του από τον Αυστραλό Άλεξ Ντε Μινόρ (Νο 6) στο ATP 500 του Ρότερνταμ.

Νικητής τον Ιανουάριο στο ATP 250 του Μπρισμπέιν, ο 30χρονος Ρώσος δεξιόχειρας θα επιδιώξει το Σάββατο (28/2) να κατακτήσει τον 23ο τίτλο της καριέρας του, καθώς δεν έχει καταφέρει ποτέ να κερδίσει δύο φορές το ίδιο τουρνουά.

«Τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια ήταν υπέροχα, πιθανότατα έπαιζα όλο και καλύτερα σε κάθε αγώνα και η σημερινή (Παρασκευή) εμφάνιση ήταν η καλύτερη», δήλωσε ο Μεντβέντεφ. «Αν καταφέρω να κάνω ακόμη καλύτερη εμφάνιση το Σάββατο στον τελικό, θα έχω τις πιθανότητές μου», εκτίμησε.

(ΑΠΕ -ΜΠΕ / photo: ΑΠΕ -ΜΠΕ / EPA -EPA)