Όπως τα τελευταία 20 χρόνια, μια ατελείωτη λατρεία, βροντερά χειροκροτήματα και φωνές με το παρατσούκλι του, «Ράφα», από το πλήθος στο Court, ο Φιλίπ-Σατριέ, χαιρέτησε τον Ναδάλ, μόνο που αυτή τη φορά τιμήθηκε σε μια τελετή αποχαιρετισμού.
Χιλιάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στον εμβληματικό χώρο του Παρισιού, φορώντας τις ειδικά κατασκευασμένες φανέλες «Merci Rafa», οι οποίες μοιράστηκαν σε κάθε θεατή στο Stade Roland Garros την Κυριακή ως χειρονομία από τους διοργανωτές, καθώς ο Ναδάλ επέστρεφε στο Γαλλικό Όπεν, ένα τουρνουά που είχε κερδίσει 14 φορές.
Χαιρέτησε το πλήθος, το οποίο τον χειροκρότησε συγκινητικά, προτού οι διοργανωτές παίξουν ένα μικρό βίντεο-φόρο τιμής. Το βίντεο έδειχνε στιγμές από το vintage forehand του, τα χτυπήματα με τις γροθιές του και τις φωνές “Vamos!” καθώς ο Ναδάλ δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Εθεάθη να κλαίει με λυγμούς ειδικά όταν αργότερα μίλησε κατά τη διάρκεια της αποχαιρετιστήριας ομιλίας του, την οποία εκφώνησε στα γαλλικά, τα αγγλικά και στη συνέχεια στα ισπανικά, τη μητρική του γλώσσα.
«Εκφράζω την άπειρη ευγνωμοσύνη μου σε ολόκληρη την ομάδα του Roland-Garros», είπε.
«Χωρίς αμφιβολία, το πιο σημαντικό γήπεδο τένις της καριέρας μου. Ήταν μια απίστευτη ιστορία που ξεκίνησε το 2004, όταν ήρθα στο Ρολάν Γκαρός για πρώτη φορά. Μόλις που μπορούσα να περπατήσω λόγω του τραυματισμού στο πόδι μου, αλλά ανέβηκα στην κορυφή του γηπέδου με πατερίτσες. Κοίταζα και ονειρευόμουν να επιστρέψω την επόμενη χρονιά για να αγωνιστώ. Το 2005, μπόρεσα επιτέλους να παίξω εδώ για πρώτη φορά στα 18 μου. Η πρώτη μου μεγάλη εμπειρία ήταν ένας αγώνας εναντίον του παιδικού μου φίλου, Ρισάρ Γκασκέ.»
«Από εκείνη την ημέρα και μετά, κατάλαβα πλήρως τι σήμαινε το Ρολάν Γκαρός. Έχω βιώσει τα πάντα σε αυτά τα 20 χρόνια. Είχα απίστευτους αντιπάλους – τον Άντι, τον Νόβακ, τον Ρότζερ – και φυσικά, πολλούς άλλους που με ώθησαν στα σωματικά και ψυχικά μου όρια. Πραγματικά, τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι τόσο συναρπαστικό χωρίς αυτές τις μακροχρόνιες αντιπαλότητες που μας ώθησαν όλους να βελτιωνόμαστε κάθε μέρα.»
«Το Ρολάν Γκαρός είναι μοναδικό. Όχι μόνο επειδή αποτελεί θεμελιώδες κομμάτι της ιστορίας του τένις, αλλά και λόγω όλων των ανθρώπων που εργάζονται ακούραστα με χαμόγελο για να κάνουν αυτό το τουρνουά αυτό που είναι – μοναδικό».
Ο Ναδάλ, ο οποίος θα γίνει 39 ετών στις 3 Ιουνίου, κατέχει ρεκόρ καριέρας 112-4 στο Ρολάν Γκαρός, το καλύτερο ρεκόρ νικών-ηττών για παίκτη σε μία μόνο διοργάνωση ATP. Το σερί περιλαμβάνει ακόμη και ρεκόρ 14-0 σε τελικούς.
Ράφα, Ρότζερ, Νόβακ και Άντι.
Αυτή η υπέροχη τετράδα της χρυσής εποχής μετά τη χιλιετία του ATP Tour δεν εμφανίζονται συχνά μαζί αυτές τις μέρες, με τον Ραφαέλ Ναδάλ να γίνεται ο τρίτος της ομάδας που αποσύρεται στο τέλος της περασμένης χρονιάς.
Αλλά ο Ναδάλ, ο Ρότζερ Φέντερερ, ο Νόβακ Τζόκοβιτς και ο Άντι Μάρεϊ ξανασυναντήθηκαν την Κυριακή και συγκινήθηκαν και οι τέσσερεις φίλοι.
photo: eurokinissi
