Αντ’ αυτού, το τουρνουά επιφύλαξε μια μεγάλη… ανατροπή, με τις παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος να ψάχνουν εξηγήσεις και λόγους που ήδη απέτυχαν ή είναι κοντά στον αποκλεισμό.
Με την Πόρτο και την Ατλέτικο Μαδρίτης να αποκλείονται από τη φάση των ομίλων και τις ευρωπαϊκές ομάδες να μετρούν μόλις δύο νίκες σε επτά αγώνες απέναντι σε συλλόγους της Νότιας Αμερικής, η αναμενόμενη κυριαρχία της Γηραιάς Ηπείρου δεν επιβεβαιώθηκε.
«Ξέραμε εκ των προτέρων ότι το τουρνουά διεξάγεται στο τέλος μιας μεγάλης σεζόν, ενώ για τις ομάδες της Νότιας Αμερικής είναι στο αποκορύφωμα της χρονιάς τους», δήλωσε ο Ντιέγκο Σιμεόνε της Ατλέτικο Μαδρίτης μετά τον πρόωρο αποκλεισμό.
Η αφήγηση περί εξάντλησης έχει γίνει επαναλαμβανόμενη, με την ευρωπαϊκή ένωση ποδοσφαιριστών FIFPro Europe να κινείται νομικά κατά της FIFA για το ασφυκτικό αγωνιστικό πρόγραμμα. Στα παράπονα προστίθεται και η αποπνικτική ζέστη του αμερικανικού καλοκαιριού. Όμως οι Νοτιοαμερικανοί απορρίπτουν πλήρως αυτές τις δικαιολογίες.
«Έχοντας παίξει πολλά χρόνια στην Ευρώπη, δεν πείθομαι από τη θεωρία της κόπωσης στο τέλος της σεζόν», είπε ο Φιλίπε Λουίς της Φλαμένγκο – πρώην παίκτης του Σιμεόνε στην Ατλέτικο – μετά την επιβλητική νίκη με 3-1 επί της Τσέλσι. «Εμείς ήρθαμε εδώ βλέποντας κάθε ματς ως τελικό. Κι αυτό κάνει τη διαφορά.»
Τα στατιστικά περιπλέκουν ακόμα περισσότερο το επιχείρημα περί κούρασης των Ευρωπαίων. Από τις συμμετέχουσες ομάδες, τέσσερις βραζιλιάνικες – μεταξύ αυτών και η Μποταφόγκο – είναι στην κορυφή της λίστας με τους περισσότερους αγώνες μέσα στον τελευταίο χρόνο, ξεπερνώντας τις 70 συμμετοχές.
Η Μποταφόγκο, που προκρίθηκε από τον όμιλο μαζί με την Παρί Σεν Ζερμέν εις βάρος της Ατλέτικο, έχει παίξει 18 αγώνες περισσότερους από την ισπανική ομάδα στο ίδιο διάστημα. Παρά το γεγονός ότι οι βραζιλιάνικες ομάδες είχαν ένα μήνα ξεκούρασης πριν την έναρξη του εγχώριου πρωταθλήματός τους, το φορτωμένο πρόγραμμά τους αποτελεί διαχρονικό παράπονο στη Νότια Αμερική.
Απ’ την πλευρά του ο «θρύλος» του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου, Ζίκο, επέκρινε την ευρωπαϊκή αλαζονεία:
«Βλέπουμε κάποιους Ευρωπαίους να φέρονται λες και τους ανήκει το ποδόσφαιρο, και αυτό πρέπει να σταματήσει. Μόλις τα πράγματα πάνε στραβά, αρχίζουν τις δικαιολογίες.
Δείχνουν ανήμποροι να ανταποκριθούν όταν αντιμετωπίζουν αντιξοότητες. Η ζέστη είναι ίδια για όλους και για χρόνια παίζαμε την προηγούμενη μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στο τέλος της δικής μας σεζόν. Τώρα ξαφνικά είναι πρόβλημα;».
Ο προπονητής της Γιουβέντους, Ίγκορ Τούντορ, πάντως δήλωσε ότι δεν είδε «καμία ένδειξη κόπωσης» στην ομάδα του, ενώ ο τεχνικός της Παρί, Λουίς Ενρίκε, παρότι ηττήθηκε με 1-0 από την Μποταφόγκο, επαίνεσε το τουρνουά.
«Το θεωρώ λαμπρή ιδέα. Είναι μια γιορτή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου», είπε. «Δεν αποτελεί έκπληξη για μένα. Είναι όμορφο να βλέπεις ομάδες από διαφορετικά μέρη του κόσμου.»
Το τουρνουά, που παραδοσιακά κυριαρχούσαν οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι, βλέπει πλέον τις ομάδες της Νότιας Αμερικής να αγκαλιάζουν την ευκαιρία να αμφισβητήσουν τη συγκεκριμένη… ιεραρχία.
Και όσο οι αγώνες συνεχίζονται κάτω από τον καυτό ήλιο του καλοκαιριού, η διοργάνωση εξελίσσεται σε ένα αυθεντικά παγκόσμιο ποδοσφαιρικό γεγονός.
ΑΠΕ-ΜΠΕ / photo: pixabay
