καθώς το Σάββατο (13/6) αντιμετωπίζει το Κατάρ στην πρεμιέρα του 2ου ομίλου, στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια.
Οι Ελβετοί, που συμμετέχουν για έκτη συνεχόμενη φορά σε τελική φάση Μουντιάλ, προέρχονται από μια πολύ σταθερή πορεία τα τελευταία χρόνια και παραμένουν αήττητοι σε επίσημους αγώνες από τα τέλη του 2024. Στόχος τους είναι να πραγματοποιήσουν την καλύτερη παρουσία τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 1954, καθώς εδώ και επτά δεκαετίες δεν έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν το εμπόδιο της φάσης των «16».
Με ηγέτη τον Γκράνιτ Τζάκα, ο οποίος αγωνίζεται στο τέταρτο Μουντιάλ της καριέρας του κι έμπειρους ποδοσφαιριστές όπως οι Μανουέλ Ακάνζι και Ρικάρντο Ροντρίγκες, η Ελβετία θεωρείται φαβορί για την πρόκριση από έναν όμιλο που συμπληρώνουν η Βοσνία/Ερζεγοβίνη κι ο συνδιοργανωτής Καναδάς.
Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μουράτ Γιακίν δεν δείχνει διάθεση να υποτιμήσει το Κατάρ. «Το Κατάρ είναι ένας πολύ σοβαρός αντίπαλος. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε να μας συμβεί ό,τι έπαθε η Αργεντινή απέναντι στη Σαουδική Αραβία πριν από τέσσερα χρόνια», τόνισε ο Γιακίν. «Στο τέλος, διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο ζουν κι από τις εκπλήξεις τους».
Ο Ελβετός τεχνικός χαρακτήρισε το Κατάρ ως «το μεγάλο άγνωστο» του ομίλου, δείχνοντας τον σεβασμό του προς μια ομάδα που μπορεί να μην διαθέτει τα μεγάλα ονόματα, αλλά παρουσιάζει συνοχή και ομοιογένεια.
Για το Κατάρ, το Μουντιάλ του 2026 αποτελεί ευκαιρία αποκατάστασης της εικόνας που άφησε το 2022, όταν ως διοργανώτρια χώρα γνώρισε τρεις ήττες σε ισάριθμους αγώνες, σε μία πρωτόγνωρη αποτυχία για οικοδέσποινα διοργάνωσης.
Έκτοτε, ωστόσο, οι Καταριανοί κατάφεραν να ανακάμψουν, κατακτώντας ξανά το Ασιατικό Κύπελλο και εξασφαλίζοντας με άνεση την πρόκρισή τους στη νέα τελική φάση. Ο προπονητής τους, Χουλέν Λοπετέγκι, αναγνώρισε τη δυσκολία της αποστολής απέναντι στους Ελβετούς.
«Πρέπει να αποδεχθούμε ότι ο πρώτος μας αντίπαλος είναι η Ελβετία και να είμαστε έτοιμοι να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό απέναντι σε μία πολύ δυνατή ομάδα», δήλωσε ο Ισπανός τεχνικός.
«Γνωρίζουμε ποια είναι η πραγματικότητά μας και ότι οι αντίπαλοί μας είναι ανώτεροι από εμάς. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι θα παραδοθούμε. Αντίθετα, πρέπει να είμαστε απόλυτα προετοιμασμένοι για να κυνηγήσουμε το όνειρό μας και να παρουσιαστούμε ως μία ανταγωνιστική ομάδα».
Το Κατάρ στηρίζεται κυρίως σε ποδοσφαιριστές του εγχώριου πρωταθλήματος, γεγονός που του προσφέρει συνοχή, ενώ οι ελπίδες του στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό στον πρώτο σκόρερ Αλμοέζ Αλί και στον δύο φορές κορυφαίο ποδοσφαιριστή της Ασίας, Άκραμ Αφίφ.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ/photo: pixabay
