Το νέο φυτικό παθογόνο ονομάστηκε Potteromyces asteroxylicol a, προς τιμήν της συγγραφέως και ερασιτέχνη μυκητολόγου Beatrix Potter (1866-1943).

Ο μύκητας βρέθηκε σε δείγματα απολιθωμάτων που ελήφθησαν από το ιζηματογενές κοίτασμα Rhynie chert, ηλικίας 407 εκατομμυρίων ετών, μια σημαντική γεωλογική τοποθεσία κοντά στο Αμπερντίν στη Σκωτία που διατήρησε απίστευτες πρώιμες μορφές ζωής φυτών, βακτηρίων και μυκήτων της Δεβόνιας περιόδου.

Όταν η Strullu-Derrien βρήκε το πρώτο δείγμα P. asteroxylicola το 2015, παρατήρησε ότι οι αναπαραγωγικές δομές του, τα κονιδιοφόρα, δεν έμοιαζαν με τίποτα που είχε δει πριν.

Το δείγμα βρέθηκε παγωμένο στο χρόνο, να επιτίθεται σε φυτό Asteroxylon mackiei . Τώρα εξαφανισμένο, παραμένει ένα από τα πρώτα παραδείγματα φυτού με φύλλα στα απολιθώματα. Μετά από πιο προσεκτική επιθεώρηση, ο μύκητας δεν επιτέθηκε απλώς στο φυτό, αλλά το φυτό είχε αναπτύξει θόλους ως αντίδραση, κάτι που υποδηλώνει ότι ήταν ακόμα ζωντανό όταν το μόλυνε ο μύκητας.

Αλλά λόγω της μεταβλητότητας μεταξύ μεμονωμένων μυκήτων, χρειάστηκε ένα δεύτερο δείγμα. Οι ερευνητές όμως ήταν τυχεροί καθώς βρήκαν ένα σε μια συλλογή (Rhynie chert) που στεγάζεται στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.

«Η νέα τεχνολογία που έχουμε στη διάθεσή μας, όπως η ομοεστιακή μικροσκοπία, μας επέτρεψε να ξεκλειδώσουμε περισσότερα μυστικά από απολιθώματα που φιλοξενούνται σε συλλογές μουσείων, όπως αυτά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας», δήλωσε η Strullu-Derrien.

Ενώ η τεχνολογία και η πρόσβαση σε τεράστιες συλλογές απολιθωμάτων συνέβαλαν στην επιτάχυνση των ανακαλύψεων στο πεδίο, η Strullu-Derrien σημείωσε ότι αυτά τα ευρήματα χρειάστηκαν 12 χρόνια για να γίνουν.

Είναι επίσης ένα σχετικό εύρημα, που βοηθά τους επιστήμονες να εντοπίσουν τις εξελικτικές γραμμές μέχρι τις μέρες μας.

“Αν και άλλα μυκητιακά παράσιτα έχουν βρεθεί σε αυτήν την περιοχή στο παρελθόν, αυτή είναι η πρώτη περίπτωση που προκαλεί ασθένεια σε φυτό”, είπε η Strullu- Derrien

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.

(photo: pixabay)