Το 2021, το rover άρχισε να εξερευνά το νότιο τμήμα της Utopia Planitia, μια μεγάλη πεδιάδα στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη που υποτίθεται ότι ήταν μέρος ενός αρχαίου ωκεανού που κάποτε κάλυπτε τα βόρεια πεδινά του πλανήτη.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η νότια Utopia Planitia (Πεδιάδες της Ουτοπίας), χωρίζεται σε τρία μέρη με διαφορετικά βάθη, συμπεριλαμβανομένου ενός ρηχού θαλάσσιου τμήματος και ενός βαθύ θαλάσσιου τμήματος, υποστηρίζοντας τη θεωρία ότι η περιοχή κάποτε καλυπτόταν από θάλασσα.

Η ανακάλυψη ιζηματογενών πετρωμάτων και η διαστρωμάτωση σε βράχους και ιζήματα είναι επίσης σημάδι «προηγούμενων υδάτινων δραστηριοτήτων», είπαν σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports την Παρασκευή.

Με βάση τις παρατηρήσεις από το ρόβερ Zhurong, η ομάδα υπολόγισε ότι συγκεκριμένα γεωλογικά χαρακτηριστικά, όπως αυλάκια και κανάλια ιζημάτων, τα οποία συνάδουν με μια αρχαία παράκτια ζώνη, σχηματίστηκαν από ένα πιθανό πλημμυρικό γεγονός πριν από περίπου 3,68 δισεκατομμύρια χρόνια. 

«Η ακτογραμμή πιθανόν να σχηματίστηκε από έναν βραχύβιο ωκεανό με την επιφάνεια της θάλασσας να παγώνει και να εξαφανίζεται πριν από περίπου 3,42 δισεκατομμύρια χρόνια», είπε.

Η αποστολή Viking 2 της NASA προσγειώθηκε στην περιοχή Utopia Planitia το 1976 και χαρτογράφησε την επιφάνεια της περιοχής.

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες μελετούν την πιθανή ύπαρξη ωκεανού στα βόρεια πεδινά του Άρη – μια θεωρία που θα μπορούσε να αποκαλύψει μυστικά για την πρώιμη εξέλιξη του κόκκινου πλανήτη και πώς το σώμα του νερού επηρέασε το κλίμα και την ατμόσφαιρά του.

«Μετά από μια ολοκληρωμένη γεωμορφολογική ανάλυση της περιοχής προσεδάφισης χρησιμοποιώντας δεδομένα τηλεπισκόπησης και επιτόπιες παρατηρήσεις, αποκαλύψαμε χαρακτηριστικά που συνάδουν με την ύπαρξη μιας παράκτιας ζώνης στη νότια Utopia», αναφέρουν οι ερευνητές.

photo: pixabay