Όταν μια ζωή ενός αστεριού ακριβώς όπως ο ήλιος πλησιάζει στο τέλος του, μετατρέπεται σε λευκό νάνο. Μερικά από αυτά τα αστέρια μερικά μπορεί σταδιακά να σκληρύνουν και να κρυσταλλωθούν.
Ένα τέτοιο εντοπίστηκε από αστρονόμους το οποίο έχει κρυώσει και ο πυρήνας του μπορεί να μεταμορφώνεται σε «κοσμικό διαμάντι».
Σε μια μελέτη – που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους – οι επιστήμονες περιέγραψαν το λευκό αστέρι.
Έγραψαν στη μελέτη, που έγινε δεκτή για δημοσίευση στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: «Σε αυτή την εργασία, παρουσιάζουμε την ανακάλυψη ενός νέου τετραπλού συστήματος που μοιάζει με τον Σείριο σε απόσταση 32 parsecs, που αποτελείται από έναν κρυσταλλοποιούμενο λευκό νάνο σύντροφο του παλαιότερα γνωστού ως τριπλό HD 190412.”
1 parsec είναι ίσο με 3,26 έτη φωτός ή περίπου 206.265 φορές την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο.
Τα αστέρια με μάζα μικρότερη από οκτώ φορές του Ήλιου τελειώνουν από καύσιμα, το εξωτερικό αστρικό τους υλικό δεν είναι πλέον άθικτο και ωθείται προς τα έξω, αφήνει πίσω τον πυρήνα του άστρου που καταρρέει πάνω του σε ένα υπερπυκνό αντικείμενο.
Αυτοί οι νάνοι λάμπουν με την υπολειπόμενη θερμότητα και ψύχονται με την πάροδο του χρόνου και μετατρέπονται σε μαύρους νάνους κατασκευασμένους από κρυσταλλωμένο άνθρακα, ωστόσο, η διαδικασία διαρκεί τετράδα δισεκατομμύρια χρόνια.
Μπορεί να μην είμαστε μάρτυρες ενός εντελώς κρυσταλλωμένου αστέρα καθώς το Σύμπαν είναι μόλις περίπου 13,8 δισεκατομμυρίων ετών.
Όμως, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορούμε να εντοπίσουμε σημάδια κρυστάλλωσης που ξεκινούν από τους πυρήνες των λευκών νάνων στο Σύμπαν.
Δεδομένου ότι η διαδικασία κρυστάλλωσης απελευθερώνει ενέργεια που διαχέεται ως θερμότητα, οι επιστήμονες λένε ότι μπορεί να οδηγήσει σε επιβράδυνση της ψύξης των λευκών νάνων αστέρων, κάτι που μπορεί να τους κάνει να φαίνονται νεότεροι από την πραγματική ηλικία του νεκρού αστεριού.
Με το τηλεσκόπιο νέας εποχής της Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, έχει γίνει ευκολότερο να μετρηθεί η απόσταση ενός άστρου μακριά από τη Γη με βάση την πραγματική φωτεινότητα και την ηλικία του.
Η ανακάλυψη έγινε δυνατή από δεδομένα από τα διαστημικά τηλεσκόπια Gaia συνδεδεμένα με ένα σύστημα τριών αστέρων, που ονομάζεται HD 190412.
Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι το αστρικό σύστημα είναι περίπου 7,3 δισεκατομμυρίων ετών και η ηλικία του κρυσταλλοποιούμενου λευκού νάνου μπορεί να είναι περίπου 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι η ανακάλυψη αυτού του συστήματος σε τέτοια γειτνίαση με τη Γη, υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν πολλά παρόμοια αστρικά συστήματα στον κόσμο που θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμα για τη συγκριτική αξιολόγηση της διαδικασίας κρυστάλλωσης.
“Προτείνουμε ότι η ανακάλυψη αυτού του συστήματος σε μόνο 32 parsecs υποδηλώνει ότι παρόμοια συστήματα τύπου Sirius που περιέχουν κρυσταλλοποιούμενους λευκούς νάνους είναι πιθανό να είναι πολυάριθμα. Οι μελλοντικές ανακαλύψεις μπορεί επομένως να επιτρέψουν ισχυρότερες δοκιμές μοντέλων κρυστάλλωσης λευκού νάνου”, έγραψαν.
(photo: pixabay)
