Οι επιστήμονες πάντα αναζητούν πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη σε τροχιά γύρω από γειτονικά αστέρια και τους μελετούν, όπως αναφέρεται, ώστε να μπορούμε να βρούμε αν είμαστε μόνοι ή όχι στο σύμπαν. Ενώ γίνεται αυτό, είναι ζωτικής σημασίας να φωτογραφίζονται απευθείας τέτοιοι πλανήτες ώστε να διερευνούνται και να καθορίζεται εάν μπορούν να υποστηρίξουν ζωή.

Η πραγματικότητα είναι ότι αυτοί οι πλανήτες είναι δύσκολο να φανούν επειδή το φως του ξενιστή, τους κρύβει με τη φωτεινότητά του. Ως εκ τούτου, μια συσκευή στεμματογράφου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μειώσει το φως λάμψης του αστέρα-ξενιστή, κάτι που θα επιτρέψει τη σύλληψη του ανακλώμενου φωτός από τον πλανήτη.

Μια έκθεση της NASA ανέφερε ότι ένας παραμορφώσιμος καθρέφτης είναι ένα κρίσιμο συστατικό ενός στεμματογράφου, επειδή μπορεί να επιδιορθώσει ακόμη και τις πιο μικρές ατέλειες στο τηλεσκόπιο. Μπορεί επίσης να αφαιρέσει τυχόν εναπομείνασα μόλυνση από το φως των αστεριών.

Σε έκθεση της NASA αναφέρεται ότι: “Το να ανιχνευτεί ένας πλανήτη που μοιάζει με τη Γη ενέχει σημαντικές προκλήσεις, καθώς ο πλανήτης είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια φορές πιο αχνός από το μητρικό του αστέρι. Η κύρια πρόκληση είναι να μπλοκαριστεί σχεδόν όλο το φως του άστρου, έτσι ώστε το αχνό φως που ανακλάται από τον πλανήτη να μπορεί να συλλεχθεί».

Η έκθεση ανέφερε ότι ένας στεμματογράφος μπορεί να φιλτράρει το αστρικό φως, αλλά οποιαδήποτε αστάθεια στα οπτικά του τηλεσκοπίου μπορεί να οδηγήσει σε διαρροή αστρικού φωτός, δημιουργώντας λάμψη που κρύβει τον πλανήτη.

Ως εκ τούτου, η έκθεση της NASA ανέφερε ότι η ανίχνευση ενός πλανήτη που μοιάζει με τη Γη με χρήση στεμματογράφου απαιτεί «ακριβή έλεγχο τόσο του τηλεσκοπίου όσο και της οπτικής ποιότητας του οργάνου, ή του μετώπου κύματος, σε ένα εξαιρετικό επίπεδο 10s των πικομέτρων (pm), το οποίο είναι περίπου της τάξης του μεγέθους ενός ατόμου υδρογόνου».

Η NASA ανέφερε στην έκθεση ότι οι μελλοντικοί διαστημικοί στεμματογράφοι θα μπορούν να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο ελέγχου λόγω των εύκαμπτων κατόπτρων. Αυτές οι συσκευές θα δοκιμαστούν στο διάστημα σε ένα όργανο επίδειξης τεχνολογίας στεμματογράφου στο Ρωμαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο της NASA, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Μάιο του 2027.

(photo: pixabay)