Η αφαίρεση διαστημικών σκουπιδιών είναι μια αποστολή υψηλού κινδύνου. Με την εμπορική διαστημική βιομηχανία να κερδίζει εξέχουσα θέση, ο αριθμός των δορυφόρων στην τροχιά του πλανήτη μας προβλέπεται να αυξηθεί πολλαπλάσια. Αυτά τελικά, όπως αναφέρεται, θα φθαρούν και θα προστεθούν στον ήδη γεμάτο «διαστημικά σκουπίδια» χώρο που περιβάλλει τη Γη.
Οι επιστήμονες αναπτύσσουν τη δέσμη “τρακτέρ” που ονομάζεται «ηλεκτροστατικός ελκυστήρας» που θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην απαλλαγή από τους νεκρούς δορυφόρους και στον καθαρισμό του χώρου για νέους.
Ωστόσο, είναι ένα ακριβό εγχείρημα. Μιλώντας στο Live Science, η ερευνήτρια του έργου Kaylee Champion είπε, «Η επιστήμη είναι λίγο πολύ εκεί, αλλά η χρηματοδότηση όχι».
Το ίδιο το πρωτότυπο θα μπορούσε να κοστίσει εκατομμύρια, και μια έκδοση πλήρους κλίμακας λειτουργίας πολύ περισσότερο.
Πώς θα λειτουργεί
Πίσω από την ιδέα βρίσκεται ο Hanspeter Schaub, καθηγητής αεροδιαστημικής μηχανικής στο CU Boulder. Σκέφτηκε την ιδέα στον απόηχο μιας μεγάλης σύγκρουσης δορυφόρων το 2009 — όταν ο Iridium 33, ένας ενεργός δορυφόρος επικοινωνιών, συνετρίβη στο Kosmos 2251, ένα ρωσικό στρατιωτικό διαστημόπλοιο που δεν λειτουργεί.
Εικάζεται ότι ένα διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να τραβηχτεί από τον δρόμο της σύγκρουσης, χρησιμοποιώντας την έλξη μεταξύ δύο αντικειμένων, ένα φορτισμένο θετικά και ένα αρνητικά. Αυτή η έλξη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει τα αντικείμενα να «κολλήσουν» μεταξύ τους, και στη συνέχεια ο δορυφόρος που δεν λειτουργεί θα μπορούσε να απομακρυνθεί και να απελευθερωθεί στο διάστημα για να παρασυρθεί για πάντα.
Ο Schaub και η ομάδα του έχουν αφιερώσει μια δεκαετία στην ανάπτυξη της ιδέας, η οποία λένε ότι μια μέρα θα μπορούσε να βοηθήσει στην εκκαθάριση της διαστημικής τροχιάς.
Σε μια δήλωση που κυκλοφόρησε πριν από λίγους μήνες, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δήλωσε: «Εάν αφεθεί ανεξέλεγκτη, η συσσώρευση τροχιακών συντριμμιών θα αυξήσει τον κίνδυνο συγκρούσεων και τροχιών ακαταστασίας που χρησιμοποιούνται για ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις και δορυφόρους που παρέχουν επικοινωνίες, καιρικές συνθήκες και παγκόσμια Υπηρεσίες συστήματος εντοπισμού θέσης.”
Σύμφωνα με την FAA, από τον Ιούλιο του 2023, η τροχιά της Γης περιέχει πάνω από 23.000 τροχιακά αντικείμενα με μέγεθος 10 cm και άνω. Επιπλέον, υπάρχουν περίπου μισό εκατομμύριο αντικείμενα με μέγεθος μεταξύ 1 και 10 cm και πάνω από 100 εκατομμύρια μεγαλύτερα από 1 mm.
(photo: pixabay)
