Σχετική δημοσίευση έγινε στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), από την ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Τζον ΜακΓκίαν του Ινστιτούτου Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ. Η ομάδα μελετούσε το φυσικό ένζυμο PETάση ενός βακτηρίου που είχε ανακαλυφθεί το 2016 στην Ιαπωνία και το οποίο από μόνο του «τρώει» το πλαστικό ΡΕΤ. Προσθέτοντας μερικά αμινοξέα μέσω βιοτεχνολογίας, τυχαία τροποποίησαν το ένζυμο, έτσι ώστε να είναι πολύ πιο αποτελεσματικό στο να καταβροχθίζει το ΡΕΤ.

Οι εργασίες συνεχίζονται, για να βελτιώσουν ακόμη περισσότερο το τροποποιημένο ένζυμο, ώστε να μπορεί να αξιοποιηθεί σε μαζική βιομηχανική κλίμακα και με ταχύτερο ρυθμό για τη διάσπαση των πλαστικών.

Το μεταλλαγμένο ένζυμο διαπιστώθηκε ότι μπορεί να «φάει» και το PEF (polyethylene furandicarboxylate), ένα βιοπλαστικό υποκατάστατο του ΡΕΤ.

Το ΡΕΤ δημιουργήθηκε στη δεκαετία του 1940 και τεράστιες ποσότητες αυτού του τύπου πλαστικού, έχουν κατακλύσει στεριά και θάλασσα, αφού χρησιμοποιείται κατά κόρον στη συσκευασία τροφίμων και όχι μόνο. Περίπου ένα εκατομμύριο πλαστικά μπουκάλια πουλιούνται κάθε λεπτό ανά τον κόσμο. Μόνο το 14% ανακυκλώνονται, χωρίς ωστόσο η ανακύκλωση να είναι τέλεια, ώστε το ίδιο πλαστικό να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά για να φτιαχτούν νέα διάφανα πλαστικά μπουκάλια.

photo unsplush