Αλλά μετά την ανάλυση ενός από τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα κουνουπιών από την Πρώιμη Κρητιδική Εποχή, από κεχριμπάρι που βρέθηκε στον Λίβανο, οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα (4 Δεκεμβρίου) ισχυρίστηκαν ότι τα αρσενικά κουνούπια μπορεί επίσης να ρουφούσαν αίμα στο παρελθόν.

Σύμφωνα με τους New York Times, το λιβανέζικο κεχριμπάρι είναι πλούσιο σε διατηρημένα απολιθώματα, που ονομάζονται εγκλείσματα, με ηλικία περίπου 125 εκατομμυρίων ετών, από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο.

Πώς έγινε η ανακάλυψη;
Ο Dany Azar, παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας του Nanjing και στο Πανεπιστήμιο του Λιβάνου και ο κύριος συγγραφέας της εργασίας έβγαλε μια λεπτή φέτα από το κεχριμπάρι που περιείχε το απολίθωμα και το έβαλε σε μικροσκόπιο.

Αυτό που είδε τότε τον ξάφνιασε.

«Προς μεγάλη μου έκπληξη, είπα, «Θεέ μου, αυτό είναι ένα κουνούπι», είπε ο Αζάρ σύμφωνα με τους New York Times.

Μετά από περαιτέρω εξέταση, ο Αζάρ παρατήρησε ότι το κουνούπι είχε όργανα που μοιάζουν με τσιμπίδα που ονομάζονται λαβίδες στην κοιλιά τους. Η παρουσία αυτών των οργάνων οδήγησε τον Αζάρ να σκεφτεί μια απίστευτη πιθανότητα: τα αρσενικά κουνούπια μπορεί να ρουφούσαν αίμα στο παρελθόν.

«Πιστεύουμε τώρα ότι, αρχικά, το κουνούπι θα μπορούσε ρουφάει αίμα», είπε ο Αζάρ. «Με την εμφάνιση του ανθοφόρου φυτού, αυτή η λειτουργία θα μπορούσε απλώς να ξεχαστεί αργότερα κατά την εξέλιξη αυτών των εντόμων», πρόσθεσε.

Γιατί τα αρσενικά κουνούπια έχουν εγκαταλείψει το αίμα;
Τα κουνούπια γενικά δεν προτιμούν το ρούφηγμα αίματος καθώς περιλαμβάνει μια πιο επικίνδυνη στρατηγική για να τραφούν από έναν ζωντανό οργανισμό.

Σήμερα, μόνο τα θηλυκά κουνούπια το κάνουν, και αυτό όταν απαιτούν επιπλέον ενέργεια για την αναπαραγωγή.

Τα αρσενικά κουνούπια εξελίχθηκαν για να εγκαταλείψουν το ρούφηγμα αίματος, καθώς δεν χρειάζεται να παράγουν αυγά και μπορούν εύκολα να τα διαχειριστούν ενώ τρέφονται με νέκταρ και χυμούς φυτών.

Περιορισμοί της μελέτης
Όσο συναρπαστική κι αν ακούγεται η ανακάλυψη, είναι ακόμα πιθανό το εν λόγω απολίθωμα να αποδειχθεί κάτι άλλο και όχι κουνούπι.

Επίσης, είναι πιθανό τα μέρη του στόματος με τρίχες που οι επιστήμονες αναφέρουν ως «όργανα που ρουφούν το αίμα» να προορίζονταν για κάποια εντελώς διαφορετική χρήση.

(photo: pixabay)