Το εύρημα θα μπορούσε, όπως λένε, να βοηθήσει στην ενίσχυση της παραγωγικότητας, της ασφάλειας και της υγείας των εργαζομένων σε βάρδιες ή άλλων ανθρώπων που μένουν ξύπνιοι ασυνήθιστες ώρες.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσιγκτον (WSU) επικεντρώθηκαν στα κύτταρα εγκεφάλου σε σχήμα αστεριού, που είναι γνωστά ως αστροκύτταρα. Για χρόνια, αυτά τα μη νευρωνικά κύτταρα αγνοούνταν μερικώς από τους ερευνητές, καθώς θεωρούνταν κάτι περισσότερο από ένα είδος βιολογικού συνδετικού υλικού που συγκρατεί τον εγκέφαλο ενωμένο.
Όμως, προηγούμενη έρευνα , επίσης από το WSU, έδειξε ότι τα κύτταρα έπαιξαν πραγματικά ρόλο στον ύπνο μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως σηματοδότηση ασβεστίου. Σε ακόμη προηγούμενη έρευνα, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον έδειξε ότι τα αστροκύτταρα είχαν ρόλο στη ρύθμιση της αίσθησης χρόνου των τρωκτικών . Πιο πρόσφατες μελέτες έχουν συνδέσει τα κύτταρα με ρόλο στη διαμεσολάβηση της επίδρασης της άσκησης στον εγκέφαλο και στον έλεγχο της φλεγμονής στον εγκέφαλο .
Στην τρέχουσα μελέτη, η ερευνητική ομάδα ενεργοποίησε αστροκύτταρα στον εγκέφαλο ποντικών που βρίσκονται στον βασικό πρόσθιο εγκέφαλό τους, μια περιοχή που συνδέεται με τους κύκλους ύπνου και τις ανάγκες ύπνου. Το αποτέλεσμα ήταν ότι τα ποντίκια έμειναν ξύπνια για έξι ώρες κατά τη διάρκεια του χρόνου που κανονικά κοιμόντουσαν. Το πιο αξιοσημείωτο, ωστόσο, ήταν το γεγονός ότι τα ποντίκια δεν έδειχναν σημάδια εγκεφαλικής ομίχλης και σωματικής νωθρότητας που συνήθως συνοδεύει τον χαμένο ύπνο.
«Η παρατεταμένη εγρήγορση συνήθως αυξάνει τον χρόνο και την ένταση του ύπνου, αλλά αυτό που είδαμε σε αυτή τη μελέτη ήταν ότι παρά τις ώρες πρόσθετης εγρήγορσης, αυτά τα ποντίκια δεν διέφεραν από τα καλά ξεκούραστα, όσον αφορά τη διάρκεια και την ένταση του ύπνου», δήλωσε ο συγγραφέας Marcos. Ειλικρινής. «Αυτό ανοίγει την πιθανότητα να έχουμε κάποια μέρα παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να στοχεύσουν τα αστροκύτταρα για να μετριάσουν τις αρνητικές συνέπειες της παρατεταμένης εγρήγορσης».
Τέτοιες παρεμβάσεις, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσαν να βοηθήσουν όσους υποφέρουν τακτικά από στέρηση ύπνου -όπως εκείνους που εργάζονται νυχτερινές βάρδιες- να χειριστούν καλύτερα τις επιπτώσεις των ακανόνιστων προγραμμάτων τους.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές σχεδιάζουν να διεξάγουν περισσότερες μελέτες σε τρωκτικά για να δουν πώς η ενεργοποίηση των αστροκυττάρων επηρεάζει άλλες βιολογικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της ανοσολογικής απόκρισης, της μάθησης, της μνήμης και της προσοχής.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Journal of Neuroscience.
(photo: pixabay)
