Βρίσκονται σε έναν αγώνα δρόμου για την απάντηση με μια ξεχωριστή ομάδα Ιαπώνων επιστημόνων – οι οποίοι είναι αρκετά χρόνια μπροστά.

Η τρέχουσα θεωρία για το πώς δημιουργήθηκε το Σύμπαν δεν μπορεί να εξηγήσει την ύπαρξη των πλανητών, των αστεριών και των γαλαξιών που βλέπουμε γύρω μας…λένε οι επιστήμονες.

Και οι δύο ομάδες κατασκευάζουν ανιχνευτές που μελετούν ένα υποατομικό σωματίδιο που ονομάζεται νετρίνο με την ελπίδα να βρουν απαντήσεις.

Η διεθνής συνεργασία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ελπίζει ότι η απάντηση βρίσκεται βαθιά στο υπέδαφος, στο εύστοχα ονομαζόμενο Πείραμα Νετρίνων Βαθιάς Υπόγειας Γης (Dune).

Οι επιστήμονες θα ταξιδέψουν 1.500 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, σε τρία τεράστια υπόγεια σπήλαια. Η κλίμακα είναι τέτοια που τα συνεργεία κατασκευής και οι μπουλντόζες τους μοιάζουν με μικρά πλαστικά παιχνίδια σε σύγκριση.

Ο επιστημονικός διευθυντής αυτής της εγκατάστασης, Δρ. Τζάρετ Χάιζ, περιγράφει τα γιγάντια σπήλαια ως «καθεδρικούς ναούς της επιστήμης».

Ο Δρ. Χάιζ ασχολείται με την κατασκευή αυτών των σπηλαίων στις Υπόγειες Ερευνητικές Εγκαταστάσεις του Σάνφορντ (Surf) εδώ και σχεδόν δέκα χρόνια. Απομονώνουν το Dune από τον θόρυβο και την ακτινοβολία από τον κόσμο. Τώρα, το Dune είναι έτοιμο για το επόμενο στάδιο.

«Είμαστε έτοιμοι να κατασκευάσουμε τον ανιχνευτή που θα αλλάξει την κατανόησή μας για το Σύμπαν με όργανα που θα αναπτυχθούν από τη συνεργασία περισσότερων από 1.400 επιστημόνων από 35 χώρες, οι οποίοι είναι πρόθυμοι να απαντήσουν στο ερώτημα γιατί υπάρχουμε», δηλώνει.

Όταν δημιουργήθηκε το Σύμπαν, δημιουργήθηκαν δύο είδη σωματιδίων: η ύλη – από την οποία αποτελούνται τα αστέρια, οι πλανήτες και όλα όσα μας περιβάλλουν – και, σε ίσες ποσότητες, η αντιύλη, το ακριβώς αντίθετο της ύλης.

Θεωρητικά, τα δύο θα έπρεπε να είχαν αλληλοεξουδετερωθεί, αφήνοντας μόνο μια μεγάλη έκρηξη ενέργειας. Κι όμως, να που βρισκόμαστε εδώ – ως ύλη, λένε.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η απάντηση στο ερώτημα γιατί κέρδισε η ύλη – και γιατί υπάρχουμε – βρίσκεται στη μελέτη ενός σωματιδίου, του νετρίνο και του αντίθετου σωματιδίου του, του αντινετρίνο.

Θα εκτοξεύουν δέσμες και των δύο ειδών σωματιδίων από βαθιά υπόγεια στο Ιλινόις προς τους ανιχνευτές στη Νότια Ντακότα, 800 μίλια μακριά.

Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς ταξιδεύουν, τα νετρίνα και τα αντινετρίνα αλλάζουν ελάχιστα.

Το Dune είναι μια διεθνής συνεργασία, στην οποία συμμετέχουν 1.400 επιστήμονες από τριάντα χώρες. Ανάμεσά τους είναι η Δρ. Kate Shaw από το Πανεπιστήμιο του Sussex, η οποία μου είπε ότι οι ανακαλύψεις που μας επιφυλάσσουν θα είναι «μετασχηματιστικές» για την κατανόησή μας για το Σύμπαν και την άποψη της ανθρωπότητας για τον εαυτό της.

«Είναι πραγματικά συναρπαστικό που βρισκόμαστε εδώ τώρα με την τεχνολογία, τη μηχανική, τις δεξιότητες λογισμικού υπολογιστών για να μπορέσουμε πραγματικά να αντιμετωπίσουμε αυτά τα μεγάλα ερωτήματα», είπε.

Η ομάδα, υπό την ηγεσία των Ιαπώνων, θα είναι έτοιμη να ενεργοποιήσει τη δέσμη νετρίνων σε λιγότερο από τρία χρόνια, αρκετά χρόνια νωρίτερα από το αμερικανικό έργο. Όπως και το Dune, το Hyper-K είναι μια διεθνής συνεργασία. Ο Δρ Μαρκ Σκοτ ​​του Imperial College στο Λονδίνο πιστεύει ότι η ομάδα του βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να κάνει μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις που έχουν γίνει ποτέ σχετικά με την προέλευση του Σύμπαντος.

«Ανοίγουμε νωρίτερα και έχουμε μεγαλύτερο ανιχνευτή, οπότε θα πρέπει να έχουμε μεγαλύτερη ευαισθησία νωρίτερα από τον Dune», λέει.

Το γεγονός ότι και τα δύο πειράματα εκτελούνται ταυτόχρονα σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα μάθουν περισσότερα από ό,τι θα μάθαιναν με ένα μόνο πείραμα, αλλά, λέει, «Θα ήθελα να το φτάσω εκεί πρώτος!»

Αλλά η Δρ Λίντα Κρεμονέζι, του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου, η οποία εργάζεται για το έργο Dune, λέει ότι το να φτάσει κανείς εκεί πρώτος μπορεί να μην δώσει στην ομάδα με επικεφαλής τους Ιάπωνες την πλήρη εικόνα του τι πραγματικά συμβαίνει.

Ο αγώνας δρόμου μπορεί να έχει ξεκινήσει, αλλά τα πρώτα αποτελέσματα αναμένονται μόνο σε λίγα χρόνια.

photo: pixabay