Παλαιότερες έρευνες υποδήλωναν ότι ο Ήλιος (και η Γη μαζί του) θα μπορούσαν να βρεθούν στο κέντρο αυτού του συγχωνευμένου, μελλοντικού γαλαξία, σε μια κολοσσιαία μαύρη τρύπα. Θα μπορούσε επίσης ο Ήλιος να εκτιναχθεί στο διαγαλαξιακό διάστημα.

Όμως «οι αναγγελίες για το επικείμενο τέλος του Γαλαξία μας φαίνεται ότι ήταν υπερβολικές», σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Astronomy. Η διεθνής ομάδα αστροφυσικών που συμμετείχαν στην έρευνα αυτή εκτιμά ότι η πιθανότητα μιας σύγκρουσης των δύο Γαλαξιών ανέρχεται περίπου στο 50% μέσα στα επόμενα δέκα δισεκατομμύρια χρόνια.

«Ουσιαστικά, είναι κορώνα-γράμματα», συνόψισε ο Τιλ Σαουάλα του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι, ο βασικός συγγραφέας της μελέτης.

Οι επιστήμονες έκαναν περισσότερες από 100.000 προσομοιώσεις, χρησιμοποιώντας νέα δεδομένα που συνέλεξαν από τα διαστημικά τηλεσκόπια.

Μια μετωπική σύγκρουση των δύο Γαλαξιών μέσα στα επόμενα 5 δισεκ. χρόνια είναι «εξαιρετικά απίθανη», είπε ο Σαουάλα.

Το πιθανότερο σενάριο είναι ότι ο δικός μας Γαλαξίας και ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας θα περάσουν ξυστά ο ένας από τον άλλον, χωρίς να συγκρουστούν αμέσως. Στις μισές από τις προσομοιώσεις η σκοτεινή ύλη θα τους παρασύρει σε μια μη αναστρέψιμη προσέγγιση, προκαλώντας εντέλει μια κατακλυσμιαία σύγκρουση. Αλλά αυτό δεν θα γίνει προτού περάσουν 8 δισεκατομμύρια χρόνια, αφού ο δικός μας Ήλιος θα έχει σβήσει προ πολλού.

«Μπορεί επομένως ο Γαλαξίας μας να καταστραφεί. Είναι όμως επίσης πιθανό ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα να περιστρέφονται ο ένας γύρω από τον άλλο επί δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Δεν μπορούμε ακόμη να το ξέρουμε», είπε ο Σαουάλα.

«Η μοίρα του Γαλαξία μας είναι ακόμη άγνωστη», συνόψισαν οι ερευνητές.

Σύμφωνα με τον Σαουάλα, νέα δεδομένα που προέρχονται από το Χαμπλ και το διαστημικό τηλεσκόπιο Γαία, που μόλις ολοκλήρωσε την αποστολή του, ίσως επιτρέψουν στους αστροφυσικούς να δώσουν μια οριστική απάντηση μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ / photo: pixabay