«Βρίσκουμε μέρη στον Άρη που έμοιαζαν με αρχαίες παραλίες και αρχαία δέλτα ποταμών», δήλωσε ο Benjamin Cardenas, επίκουρος καθηγητής γεωλογίας στο Penn State και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. «Βρήκαμε στοιχεία για άνεμο, κύματα, έλλειψη άμμου – μια σωστή παραλία σε στυλ διακοπών».

Αυτό οφείλεται στα δεδομένα που ελήφθησαν από το ρόβερ Zhurong Mars, το οποίο στάλθηκε στον κόκκινο πλανήτη από την Κίνα και προσγειώθηκε το 2021.

Αυτό το rover μετέφερε ένα ραντάρ που ήταν σε θέση να εξερευνήσει την περιοχή κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Χρησιμοποιώντας ραντάρ χαμηλής και υψηλής συχνότητας, μπορούσε να δει θαμμένους βραχώδεις σχηματισμούς.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να βρουν κρυμμένα στρώματα βράχου κάτω από την επιφάνεια του Άρη που υποδηλώνουν ότι κάποτε είχε ωκεανό. Τα δεδομένα του ραντάρ έδειξαν μια παρόμοια πολυεπίπεδη δομή με αυτή που βρέθηκε σε παραλίες στη Γη, όπου υπάρχουν κοιτάσματα που έχουν κλίση προς τον ωκεανό και δημιουργούνται όταν τα ιζήματα μεταφέρονται από τα κύματα σε ένα υδάτινο σώμα.

«Αυτό μας έκανε εντύπωση αμέσως γιατί υποδηλώνει ότι υπήρχαν κύματα, πράγμα που σημαίνει ότι υπήρχε μια δυναμική διεπαφή αέρα και νερού», είπε ο Cardenas. «Όταν κοιτάμε πίσω στο πού αναπτύχθηκε η παλαιότερη ζωή στη Γη, ήταν στην αλληλεπίδραση μεταξύ ωκεανών και γης, οπότε αυτό ζωγραφίζει μια εικόνα αρχαίων κατοικήσιμων περιβαλλόντων, ικανών να φιλοξενούν συνθήκες φιλικές προς τη μικροβιακή ζωή».

Το έργο υποδηλώνει ότι ο Άρης ήταν γενικά κάποτε πολύ πιο υγρός από ό,τι είναι σήμερα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι, όπως και ο μεγάλος ωκεανός του, ήταν γενικά ζεστός και υγρός για ίσως δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων μπορεί να υποστήριζε την εξωγήινη ζωή.

«Οι δυνατότητες του ρόβερ Zhurong μας επέτρεψαν να κατανοήσουμε τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη με έναν εντελώς νέο τρόπο», δήλωσε ο Michael Manga, καθηγητής Γης και Πλανητικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, και ένας αντίστοιχος συγγραφέας στην εφημερίδα.

«Το διεισδυτικό στο έδαφος ραντάρ του μας δίνει μια άποψη της υπόγειας επιφάνειας του πλανήτη, η οποία μας επιτρέπει να κάνουμε γεωλογία που δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε ποτέ πριν. Όλες αυτές οι απίστευτες εξελίξεις στην τεχνολογία κατέστησαν δυνατή τη βασική επιστήμη που αποκαλύπτει ένα θησαυροφυλάκιο νέων πληροφοριών για τον Άρη».

photo: pixabay