Πριν από είκοσι περίπου χρόνια στα αρχεία της NASA καταγράφονταν τουλάχιστον 150 αστροναύτες, ενώ η συρρίκνωση στο πλήρωμα επήλθε μετά το τέλος των αποστολών των διαστημικών λεωφορείων το 2011. Σύμφωνα με το Γραφείο Γενικής Έρευνας του Οργανισμού, βασικός λόγος για τη μείωση είναι η αύξηση των συνταξιοδοτήσεων, με περίπου 10 αστροναύτες να βγαίνουν κάθε χρόνο εκτός.

Την ίδια ώρα η εκπαίδευση των νέων αστροναυτών δεν είναι μια απλή διαδικασία, αντιθέτως είναι ιδιαίτερα χρονοβόρα. Χρειάζονται τουλάχιστον δύο χρόνια γενικής εκπαίδευσης, καθώς επίσης κι άλλοι 18 έως 24 επιπλέον μήνες, στους οποίους περνούν από ειδική εκπαίδευση για κάποια συγκεκριμένη αποστολή, στην οποία αργότερα θα λάβουν μέρος.

Η NASA εκφράζει τις ανησυχίες της για τον αριθμό των διαθέσιμων αστροναυτών της στο άμεσο μέλλον, ενώ δείχνει μια διάθεση αναπροσαρμογής στους χρόνους και στο πρόγραμμα εκπαίδευσής της, ώστε να αυξηθεί το πλήρωμά όσο πιο σύντομα γίνεται.

(ethnos. gr / photo: unsplash)